Voici l’histoire de la Triumph TR7, un modèle emblématique et controversé de la marque britannique :
Origines et lancement
La Triumph TR7 a été présentée le 15 janvier 1975 en Floride (États-Unis), marquant une rupture avec la TR6 et l’héritage des roadsters Triumph remontant aux années 1950. Son développement a commencé avant la fusion de British Leyland et BMC en 1968, dans un contexte où les normes de sécurité américaines menaçaient l’avenir des cabriolets traditionnels. C’est pourquoi la TR7 a d’abord été proposée en coupé 2 portes, une première pour la gamme TR, qui signait traditionnellement des roadsters. Le design audacieux et moderniste, signé Harris Mann, visait particulièrement le marché américain, où elle a été lancée en janvier 1975, avant d’arriver en Europe en mai 1976.
Contexte industriel difficile
La TR7 est née dans une période sombre pour British Leyland, marquée par des grèves, des problèmes de gestion, et une qualité de fabrication souvent critiquée. La production a débuté à l’usine de Speke (Liverpool) en septembre 1974, mais les conditions de travail et les fermetures d’usines ont nui à sa réputation. Malgré cela, elle est devenue la TR la plus vendue de l’histoire de Triumph, avec 114 463 exemplaires produits, dont 24 864 cabriolets.
Évolutions et versions
- 1975–1979 : La TR7 est initialement commercialisée en coupé, avec un moteur 4 cylindres de 2,0 L développant 105 ch (réduit à 90 ch ou 86 ch pour les versions américaines en raison des normes anti-pollution).
- 1979 : Introduction du cabriolet (Drophead Coupé, DHC), d’abord destiné au marché américain, puis disponible en Europe à partir de 1980. Cette version a été conçue pour répondre à la demande des clients, après que les craintes concernant les normes de sécurité américaines se soient apaisées.
- TR8 : Une version à moteur V8 (3,5 L ou 3,9 L) a été développée, reconnaissable à son capot à double bosse pour loger les carburateurs. La TR8 a été produite en parallèle jusqu’en 1981, marquant la fin de la lignée des TR.
Succès et controverses
- Succès commercial : La TR7 a dominé les compétitions aux États-Unis entre 1976 et 1980, remportant plusieurs titres avec des pilotes comme Tony Pond et Fred Gallager.
- Critiques : Son design avant-gardiste (surnommé « la forme des choses à venir ») a divisé les puristes, habitués aux lignes classiques des TR précédentes. Sa qualité de finition et ses performances limitées (notamment aux États-Unis) lui ont valu une réputation mitigée.
Fin de production
La production de la TR7 (et de la TR8) s’est arrêtée en octobre 1981, mettant fin à une lignée de roadsters légendaires. Malgré un accueil contrasté, la TR7 reste un modèle culte, apprécié pour son style unique et son rôle dans l’histoire automobile britannique.
