Voici l’histoire de la Wolseley Hornet Six :
Origines et contexte
- 1927 : Wolseley, en difficulté financière, est rachetée par William Morris (futur Lord Nuffield). À l’époque, les ventes de Wolseley sont très faibles, mais Morris voit un potentiel dans la marque, notamment grâce à son expérience dans la fabrication de moteurs d’aviation (comme les Hispano-Suiza sous licence pendant la Première Guerre mondiale).
- Le moteur 6 cylindres en ligne de la Hornet trouve ses racines dans cette période, avec une conception inspirée des moteurs aéronautiques.
Lancement et caractéristiques (1930)
- Avril 1930 : La Wolseley Hornet est dévoilée au public. C’est une voiture légère à 6 cylindres (1271 cm³), avec un arbre à cames en tête (OHC), une innovation pour l’époque dans cette catégorie de taille.
- Base technique : Elle repose sur un châssis de Morris Minor allongé pour accueillir le moteur 6 cylindres, avec une carrosserie de type saloon (berline) ou coupé. Elle est proposée en versions saloon, coupé, deux places ouvertes, et même en châssis nu pour les carrossiers spécialisés.
- Moteur : Le bloc 6 cylindres de 1271 cm³ (alésage 57 mm, course 83 mm) est dérivé du 4 cylindres de la Morris Minor, avec un système de distribution avancé pour l’époque. Il développe une puissance modeste mais très souple, appréciée pour son manque de vibrations.
Succès et réputation
- Succès commercial : La Hornet est un succès immédiat, contribuant à la renaissance de la marque Wolseley. Elle est plébiscitée pour son moteur silencieux, sa fiabilité et ses performances, notamment en compétition.
- Compétition : Dès 1930, des versions "Hornet Special" apparaissent, avec des châssis allégés et des carrosseries sportives (par des ateliers comme Swallow, futur Jaguar, ou March). Ces modèles dominent les courses de l’époque, renforçant la réputation de Wolseley dans le monde sportif.
- Moteur partagé : Le 6 cylindres OHC de la Hornet est aussi utilisé par MG pour ses modèles sportifs (comme la MG PA ou QA), et par d’autres marques du groupe Morris.
Évolutions (1930–1936)
- 1932 : Wolseley lance la Hornet Special, une version à double carburateur (twin-carb) et avec des modifications moteur/châssis pour les coachbuilders. Elle devient une icône des voitures sportives britanniques.
- 1935 : La gamme est rationalisée (berline standard et coupé), mais en juin 1935, William Morris vend Wolseley à Morris Motors (future British Motor Corporation). La production de la Hornet continue jusqu’en 1936.
- Modèles dérivés : La Hornet inspire d’autres modèles 6 cylindres chez Wolseley, comme la Fourteen (1934, 1604 cm³) ou la Viper (2025 cm³).
Héritage
- Impact culturel : La Hornet est considérée comme l’une des premières vraies voitures sportives de William Lyons (fondateur de Swallow, futur Jaguar) et un symbole de l’innovation britannique dans les années 1930.
- Postérité : Son moteur et son châssis ont influencé toute une génération de voitures sportives, notamment chez MG et Jaguar. Aujourd’hui, les Hornet Special sont des pièces de collection très recherchées.
Chiffres clés
| Modèle | Moteur | Puissance | Production | Prix (1930) |
|---|---|---|---|---|
| Hornet Saloon | 6 cyl. 1271 cm³ | ~35 ch | 1930–1936 | ~£200–£250 |
| Hornet Special | 6 cyl. 1271 cm³ | ~45–50 ch | 1932–1936 | Châssis nu : £175 |
