La Volvo P1800 est l’un des modèles les plus emblématiques de la marque suédoise, produit entre 1961 et 1973. Voici les grandes lignes de son histoire :
Origines et développement
- Le projet naît en 1957, avec pour objectif de rajeunir l’image de Volvo en proposant un coupé de grand tourisme, élégant et robuste, plutôt qu’une voiture de sport pure. Le design est confié au bureau italien Frua (affilié à Ghia), ce qui explique ses lignes latines et son allure atypique pour une Volvo de l’époque.
- Les premiers prototypes (P958-X1, X2, X3) sont construits fin 1957 et début 1958. La production est d’abord envisagée en Allemagne chez Karmann, mais des conflits avec d’autres constructeurs allemands poussent Volvo à se tourner vers l’Angleterre : la carrosserie est fabriquée en Écosse par Pressed Steel, et l’assemblage est confié à Jensen Motors.
Production et évolutions
- La P1800 est dévoilée officiellement en 1960 et commercialisée à partir de 1961. Initialement, elle est produite par Jensen en Angleterre, mais des problèmes de qualité amènent Volvo à rapatrier la production en Suède (usine de Lundby à Göteborg) dès 1963. Le modèle est alors rebaptisé 1800 S (S pour Suède).
- En 1969, la version 1800 E apparaît, avec des améliorations techniques (moteur 2.0L, injection de carburant en 1969, 120 ch).
- En 1972-1973, Volvo lance la P1800 ES, une version break de chasse (shooting brake) très originale, avec un hayon en verre sans cadre, qui marque la fin de la production.
Design et héritage
- La P1800 se distingue par son style courbé et ses galbes marqués, très éloigné des berlines Volvo de l’époque. Sa mécanique est dérivée de la Volvo Amazon/122, avec un moteur 4 cylindres de 1,8L (puis 2,0L) et des innovations comme les freins à disque à l’avant.
- Elle devient célèbre grâce à la série télévisée « Le Saint » (1962-1969), où Roger Moore conduit une P1800 blanche, offrant à Volvo une visibilité mondiale.
- Au total, environ 47 462 exemplaires (toutes versions confondues) ont été produits, dont une grande partie exportée, notamment aux États-Unis.
Postérité
- La P1800 reste un symbole de l’élégance et de la fiabilité suédoise, et son design inspire encore aujourd’hui certains modèles Volvo, comme la EC40 électrique
