La Renault Frégate est une berline haut de gamme produite par Renault entre 1951 et 1960, symbolisant l’ambition de la marque française de conquérir le segment des voitures de luxe après la Seconde Guerre mondiale. Voici les grandes lignes de son histoire :
Origines et lancement
- À la fin des années 1940, Renault, nationalisé et devenu la Régie Nationale des Usines Renault, cherche à moderniser sa gamme et à concurrencer Citroën, notamment la Traction Avant. Le projet d’une voiture haut de gamme est lancé, aboutissant à la Frégate.
- Présentée au Salon de l’Automobile de Paris en octobre 1950, la première Frégate de série est livrée le 22 novembre 1951 au baron Surcouf, descendant du célèbre corsaire, lors d’une cérémonie symbolique aux Champs-Élysées, suivie d’un cortège jusqu’à Saint-Malo.
Production et innovations
- La production est confiée à l’usine de Flins, spécialement ouverte pour ce modèle. La Frégate se distingue par son design élégant, inspiré de la marine, et son habitabilité (6 places assises).
- Plusieurs prototypes ont précédé la version finale, dont un à moteur arrière abandonné au profit d’une architecture à moteur avant et roues indépendantes.
Défis et difficultés
- Malgré un accueil initial favorable, la Frégate souffre rapidement de problèmes de fiabilité. En 1953, Renault lance l’« opération 53 », un rappel massif de près de 40 000 exemplaires pour corriger ces défauts, ce qui marque les esprits et affecte la réputation du modèle.
- La concurrence, notamment la Citroën DS (1955) et la Simca, ainsi que des choix techniques parfois critiqués, limitent son succès commercial. Les ventes culminent en 1955 avec 37 717 unités, avant de chuter les années suivantes.
Évolutions et fin de carrière
- En 1955, la Frégate bénéficie d’un restylage et d’une augmentation de puissance (moteur 2,1 L Étendard de 77 ch). Des versions break (Domaine) et luxueuse (Manoir, avec transmission automatique) sont lancées en 1956 et 1958.
- La production s’arrête définitivement en avril 1960, après 180 463 exemplaires vendus, un chiffre bien inférieur à celui de ses concurrentes.
Héritage
- Aujourd’hui, la Frégate est considérée comme une icône vintage, recherchée par les collectionneurs pour son design et son histoire, malgré un parcours commercial difficile