Delaunay-Belleville F6 — histoire

La marque

La maison Delaunay-Belleville était à l'origine un constructeur de chaudières marines fondé par Julien Belleville, que son gendre Louis Delaunay reprit en adoptant ce nom. En 1903, il créa la S.A. des Automobiles Delaunay-Belleville à Saint-Denis avec Marius Barbarou (ancien de Clément, Lorraine-Dietrich et Benz), qui conçut la première voiture présentée au Salon de Paris de 1904, aussitôt saluée par la critique . La calandre ronde, signature de la marque, rendait hommage aux chaudières Belleville 

Le type F6 (1908-1910)

Dénommé commercialement 28 HP, le type F6 apparaît en 1908 : c'est la première six-cylindres de la marque Caractéristiques principales  :

• Six-cylindres 98 × 122 mm, environ 35 ch réels, 24 CV fiscaux
• Vitesse de l'ordre de 105 à 113 km/h
• Transmission par cardan (généralisée à toute la gamme dès 1911), boîte 4 rapports
• Boîtier de calandre circulaire rappelant les chaudières Belleville
• Version allongée « Sporting » à empattement réduit en Grande-Bretagne
• Châssis nu carrossé à l'extérieur selon le souhait du client

L'exemplaire de 1908 du Revs Institute, carrossé « Roi des Belges » par H.J. Mulliner, fut la première six-cylindres produite par la firme ; ces voitures pouvaient tenir près de 100 km/h en continu et parcourir 300 000 km entre deux révisions . Un châssis F6 d'origine fut vendu 249 500 $ chez Christie's à Pebble Beach .

Descendance du modèle

La famille évolua jusqu'à la Première Guerre mondiale :

• FA6 (1911), 37 ch — soupapes inclinées à partir de 1912
• FB6 (1912) — acheté par la famille royale de Grèce, exporté jusqu'en Australie
• FD6 (1913) et FH6 (à partir de 1914)

Au total, 814 exemplaires de ces six-cylindres furent produits jusqu'en 1916 .

Contexte

À l'époque du F6, Delaunay-Belleville était considérée par beaucoup comme la meilleure voiture du monde — l'équivalent français de Rolls-Royce —, avec une clientèle de têtes couronnées : le tsar Nicolas II, George Ier de Grèce, Alphonse XIII d'Espagne . La marque déclina après-guerre, se reconvertit dans les camions, et l'usine fut vendue en 1948 à De Rovin pour produire des microcars .