Voici l’histoire du Volkswagen Transporter T3, un modèle emblématique produit de 1979 à 1992 en Europe (et jusqu’en 2002 en Afrique du Sud) :
Origines et lancement
- Le T3, aussi appelé Vanagon aux États-Unis ou T25 au Royaume-Uni, est la troisième génération du Volkswagen Type 2, succédant au T2 (le célèbre "Combi" à vitres courbes).
- Il est lancé en août 1979 pour le millésime 1980, marquant une rupture stylistique avec ses prédécesseurs : lignes plus anguleuses, carrosserie plus carrée, et une silhouette plus moderne, surnommée « the wedge » (la lame) par les passionnés.
Évolutions techniques majeures
- Moteurs : Au début, le T3 conserve les moteurs à plat refroidis par air (1.6L et 2.0L) hérités des T1 et T2. En 1983, Volkswagen introduit des moteurs refroidis par eau, puis un diesel dérivé de la Golf, ce qui entraîne l’ajout d’une seconde calandre à l’avant pour le refroidissement. On distingue ainsi les T3a (refroidis par air) et les T3b (refroidis par eau).
- Transmission : En 1985, apparaît la version Syncro, à transmission intégrale 4x4, développée avec Steyr-Puch en Autriche. Ce modèle, très apprécié des aventuriers, était disponible avec des moteurs essence 1.9L (78 ch) et diesel 1.6L turbocompressé (70 ch), puis avec un 2.1L de 112 ch. Environ 43 768 exemplaires de T3 Syncro ont été produits en Europe.
- Boîte de vitesses : Passage progressif à des boîtes 5 rapports, et l’injection électronique fait son apparition sur certains modèles.
Utilisations et déclinaisons
- Le T3 a été décliné en de nombreuses versions : fourgon, minibus, plateau, camping-car (comme le célèbre Westfalia), et même en version utilitaire ou loisirs. Sa polyvalence en a fait un véhicule très populaire, aussi bien pour le travail que pour les voyages ou les aménagements personnalisés.
- En Afrique du Sud, la production a continué jusqu’en 2002, avec des moteurs 5 cylindres Audi à partir de 1991.
Fin de production et héritage
- La production européenne s’arrête en 1992, remplacée par le T4 (Eurovan), qui passe à une traction avant et un moteur avant.
- Le T3 reste un modèle culte, recherché par les collectionneurs et les amateurs de vans aménagés, notamment pour sa robustesse, sa modularité et son style rétro.