La Pontiac Firebird de troisième génération a été introduite en 1982 et a marqué un tournant important pour le modèle, notamment en raison d’un contexte économique et énergétique difficile (crises pétrolières, normes anti-pollution plus strictes). Cette génération a dû s’adapter à de nouvelles contraintes, avec des lignes plus tendues et des moteurs plus sobres, tout en conservant l’esprit sportif qui a toujours caractérisé la Firebird.
Points clés de la 3ème génération (1982–1992) :
- Design : Lignes plus aérodynamiques et compactes, inspirées par les concept cars de l’époque. Le modèle était plus léger et plus court que ses prédécesseurs, se rapprochant des dimensions de la Firebird originale de 1967.
- Motorisations : Introduction du V8 5.0 litres (notamment le célèbre LG4 et L69) et, en 1989, du V6 turbo (20th Anniversary, 253 ch), un record de puissance pour une Pontiac de série à l’époque. C’était aussi la première fois qu’un 4 cylindres (Pontiac Iron Duke 2.5L, 90 ch) était proposé sur une Firebird, une première pour le modèle.
- Modèles emblématiques : La Trans Am reste la version la plus mythique, notamment grâce à son rôle dans la série télévisée K2000 (Knight Rider), où une Firebird Trans Am noire modifiée jouait le rôle de KITT. Pontiac a aussi produit des éditions spéciales, comme la Daytona Pace Car Replica en 1982 et 1983.
- Innovations : Allumage électronique, injection de carburant, et des finitions luxueuses (Recaro, sellerie cuir, etc.) pour certaines versions.
- Contexte : Malgré des ventes en dents de scie et une concurrence féroce (notamment la Chevrolet Camaro, sa jumelle de plateforme), cette génération a su se forger une identité propre, notamment grâce à ses apparitions dans la culture populaire.