La Plymouth Road Runner est une muscle car emblématique produite par Chrysler sous la marque Plymouth entre 1968 et 1980. Elle a marqué l’histoire automobile américaine en alliant performances élevées, prix accessible et une identité forte, inspirée du célèbre dessin animé "Bip Bip et Coyote" de Warner Bros. Plymouth a d’ailleurs payé 50 000 dollars pour utiliser le nom et l’image du Road Runner, et a même développé un klaxon imitant le "beep beep" du personnage, pour 10 000 dollars supplémentaires.
Origines et succès
La Road Runner a été lancée en 1968, basée sur la plateforme Belvedere, avec pour objectif de proposer une voiture puissante à un prix raisonnable. Elle était équipée de moteurs V8 big-block (383, 400, 440 cid) et, pour les versions les plus mythiques, du légendaire 426 Hemi. En 1968, Plymouth espérait vendre 20 000 unités, mais le succès fut immédiat avec près de 45 000 exemplaires écoulés, faisant d’elle la troisième muscle car la plus vendue derrière la Pontiac GTO et la Chevy SS-396 Chevelle.
Évolution et déclin
La Road Runner a connu trois générations sur la plateforme B. Dans les années 1970, ses performances et ses ventes ont décliné en raison des normes d’émissions plus strictes et de la crise pétrolière. À partir de 1976, elle est devenue une simple finition pour la compacte Plymouth Volaré, sans caractéristiques performantes particulières, avant d’être définitivement abandonnée en 1980.
Héritage
Aujourd’hui, la Road Runner reste une icône des muscle cars, notamment pour ses versions équipées du moteur Hemi, très recherchées par les collectionneurs. Son association avec la culture pop (le dessin animé) et ses performances en course (comme la victoire de Richard Petty à Daytona en 1969) ont renforcé sa légende.