La Vespa 400 est une microvoiture emblématique, née d’une collaboration franco-italienne et d’un contexte historique particulier. Voici son histoire en quelques points clés :
Origines et développement
- À la fin des années 1940, Piaggio, déjà célèbre pour ses scooters Vespa, envisage de se lancer dans l’automobile. Le projet initial, appelé « 4R », est développé en secret à partir de 1953. L’étude de base avait été réalisée par la SIATA (spécialisée dans les transformations de Fiat), mais celle-ci, ne pouvant obtenir de moteur de Fiat, vend son étude à Piaggio. Piaggio décide alors d’équiper ce véhicule d’un moteur 400 cm³ dérivé de son triporteur Ape, donnant naissance à la Vespa 400.
Contexte économique et politique
- En Italie, Fiat domine le marché et exerce une forte pression sur les sous-traitants pour qu’ils ne travaillent pas avec Piaggio. De plus, le gouvernement italien augmente les droits de douane sur les importations, rendant la production en Italie impossible. Piaggio se tourne donc vers la France.
Production en France
- La Vespa 400 est produite en France par ACMA (Ateliers de Construction de Motocycles et Automobiles) à Fourchambault, près de Nevers, entre 1957 et 1961. Seule une pièce est d’origine italienne : les pistons en aluminium. Le reste est 100 % français.
- Elle est présentée officiellement le 26 septembre 1957 au Salon de l’Auto à Paris, avec trois versions : Luxe, Tourisme et GT. Son design harmonieux et sa capacité à transporter deux personnes en font une voiture attractive pour l’époque.
Caractéristiques techniques
- Moteur bicylindre deux temps de 394 cm³, 12 à 14 chevaux, permettant une vitesse maximale de 90 à 100 km/h. La voiture pèse seulement 380 kg, ce qui lui donne une bonne agilité à l’essence, comme pour un scooter, mais à partir de 1958, un réservoir séparé pour l’huile est ajouté pour faciliter son utilisation en tant que voiture.
Production et héritage
- La production totale s’élève à 1 849 exemplaires, dont moins de 200 GT et une soixantaine en conduite à droite. La cadence de production n’a jamais dépassé 50 voitures par jour, loin des 200 prévues initialement.
- Aujourd’hui, la Vespa 400 est une voiture de collection très recherchée, symbole d’une époque où l’automobile devenait accessible à un plus large public .
