L’Oldsmobile Cutlass de 1961 marque le début d’une légende dans l’histoire automobile américaine. À l’origine, le nom « Cutlass » désignait un ensemble d’options sportives sur la gamme F-85, une compacte lancée par Oldsmobile. Le designer Irv Rybicki a commencé à travailler sur ce modèle dès 1957, et la Cutlass a finalement été commercialisée en 1960 pour le millésime 1961. Elle était proposée comme une version premium de la F-85, avec un moteur V8 Rockette de 3,5 litres en aluminium, développant 155 chevaux, et était disponible en coupé deux portes, cabriolet, berline quatre portes et break.
Le nom « Cutlass » s’inspire d’une épée de marine et de l’avion de chasse Vought F7U Cutlass, reflétant l’intention de proposer un véhicule dynamique et innovant. La première génération (1961–1963) a posé les bases d’un succès qui durera près de 40 ans, avec des carrosseries variées et une mécanique robuste, devenant l’un des modèles les plus vendus aux États-Unis, notamment dans les années 1970.
Un détail intéressant : la Cutlass 1961 a aussi été déclinée en version turbo (Jetfire), l’une des premières voitures de série turbo, bien que cette version ait connu des problèmes de fiabilité.
En France, la Cutlass reste rare, mais elle a marqué la culture populaire, notamment grâce à son apparition dans le film « Le Gendarme de Saint-Tropez » en 1964.