La Mini Cooper est en réalité une histoire un peu plus nuancée : la première Mini, appelée Mark I, a été lancée le 26 août 1959 par la British Motor Corporation (BMC). À l’origine, elle était commercialisée sous les noms Austin Seven et Morris Mini-Minor. La version Mini Cooper n’est apparue qu’en 1961, lorsque John Cooper (patron de l’écurie de Formule 1 Cooper) a collaboré avec Alec Issigonis (le concepteur de la Mini) pour créer une version sportive, équipée d’un moteur 997 cm³ à double carburateur, d’une boîte de vitesses à rapports rapprochés et de freins à disque à l’avant. La Mini Cooper S, encore plus performante, est venue plus tard, avec des moteurs de 1 071 cm³ et 1 275 cm³, et a connu un grand succès en rallye et en compétition.
Caractéristiques marquantes de la Mini Mark I (1959–1967) :
- Moteur transversal avant, traction avant (une première pour l’époque).
- Design compact, roues de 10 pouces, suspension à cônes en caoutchouc.
- Vitesse maximale : environ 116 km/h pour la version de base, jusqu’à 160 km/h pour la Cooper S.
- Consommation : environ 6,5 L/100 km.
- Prix de lancement : 537 £ (soit environ 1 340 $ à l’époque).
La Mini a révolutionné l’industrie automobile en offrant une voiture économique, spacieuse malgré sa taille réduite, et très maniable, grâce à son architecture innovante.
