Gardner-Serpollet

Gardner-Serpollet était un constructeur français de voitures à vapeur au début du XXe siècle, fondé par Léon Serpollet et son frère Henri, pionniers de l’automobile. Leur innovation majeure fut le développement du générateur à vaporisation instantanée (ou "flash boiler"), breveté en 1879, qui rendait la propulsion à vapeur bien plus efficace et rapide que les systèmes précédents. Ce système permettait de produire de la vapeur presque instantanément, réduisant ainsi le temps d’attente et améliorant la praticité des véhicules à vapeur.

En 1898, les frères Serpollet s’associent avec l’investisseur américain Frank Gardner, donnant naissance à la société Gardner-Serpollet. Leurs voitures, souvent équipées de roues à bandages pneumatiques (une innovation de l’époque), étaient réputées pour leur performance et leur fiabilité. En 1902, Léon Serpollet bat le record du monde de vitesse terrestre avec son modèle "Œuf de Pâques", atteignant 120,8 km/h à Nice.

Malgré ces succès, la concurrence des moteurs à explosion et l’électrification des tramways ont progressivement marginalisé les véhicules à vapeur. Après la mort de Léon Serpollet en 1907, la société a décliné, bien que ses innovations aient marqué l’histoire de l’automobile.