L’Alpine A442 est une voiture de course mythique, conçue pour les 24 Heures du Mans et marquée par une victoire historique en 1978, offrant à Renault sa première et unique victoire dans cette épreuve prestigieuse.
Origines et développement
L’A442 est née du rapprochement entre Alpine et Renault au début des années 1970. Le projet a été lancé en 1972, et la voiture a fait ses débuts en compétition lors des 1000 km de Mugello en mars 1975, remportant d’ailleurs cette première course avec Jean-Pierre Jabouille et Gérard Larrousse. Elle succède à l’Alpine A441, elle-même évolution de l’A440, et s’inscrit dans une volonté de Renault de s’imposer en endurance, notamment face à Porsche.
Les 24 Heures du Mans
- 1976 : Première participation des A442 aux 24 Heures du Mans.
- 1977 : Les A442 terminent 2e derrière Porsche, mais abandonnent sur casse moteur.
- 1978 : L’apogée. Renault aligne trois voitures : une A442A, une A442B (avec une bulle aérodynamique au-dessus du cockpit pour gagner en vitesse sur les lignes droites, comme les Hunaudières), et une A443. C’est finalement l’A442B, pilotée par Didier Pironi et Jean-Pierre Jaussaud, qui remporte la course les 10 et 11 juin 1978, après 5 044,530 km parcourus à une moyenne de plus de 210 km/h. Cette victoire est d’autant plus symbolique qu’elle marque le désengagement de Renault Sport en endurance au profit de la Formule 1.
Innovations et caractéristiques
- Moteur V6 turbocompressé de 2 litres (2 138 cm³ pour l’A442B), développant une puissance compétitive malgré une cylindrée inférieure à celle de certains concurrents.
- La bulle aérodynamique de l’A442B, bien que très inconfortable pour les pilotes en raison de la chaleur, a permis de gagner 5 à 6 km/h sur les lignes droites, un avantage décisif au Mans.
Héritage
La victoire de 1978 reste gravée dans l’histoire du sport automobile français. L’A442B, châssis n° 442-0, a été vendue aux enchères en décembre 2025 pour 1 278 080 €, illustrant son statut d’icône.
