L’histoire de la Chausson CHS est particulièrement fascinante et s’inscrit dans un contexte industriel et historique marquant.
Origines de l’entreprise Chausson
En 1907, deux frères, Gaston et Jules Chausson, fondent à Asnières-sur-Seine une entreprise spécialisée dans la fabrication de radiateurs pour l’industrie automobile naissante. Pendant la Première Guerre mondiale, Chausson se tourne vers l’aviation, et ses radiateurs équipent 80 % des avions alliés. L’entreprise connaît une croissance rapide, passant de 350 salariés en 1914 à 2 000 en 1918, avec un chiffre d’affaires multiplié par 16. Dans les années 1930-1940, Chausson devient un acteur majeur de l’industrie automobile française, notamment en devenant actionnaire de Chenard & Walker et en développant des autocars et des camionnettes.
Naissance de la CHS pendant la Seconde Guerre mondiale
Pendant l’Occupation allemande, l’usine Chausson est réquisitionnée pour produire des carlingues d’avions. Cependant, dans le plus grand secret, un bureau d’études clandestin travaille sur un projet de voiture particulière : la CHS. Ce prototype, développé en 1942, est une microcar à monocoque en acier, conçue dans la clandestinité à Bois-Colombes. Le nom CHS est choisi pour revendiquer la paternité de la marque, malgré l’interdiction allemande de développer des voitures particulières.
Un prototype innovant mais jamais produit
La CHS est présentée au salon de Paris en 1947, mais Chausson n’obtient pas les autorisations nécessaires pour lancer sa production en série. Le manque d’acier et la priorité donnée à la production d’autocars (un marché alors porteur) expliquent cet abandon. L’un des trois prototypes est envoyé en Angleterre pour une éventuelle production locale, mais sans succès. La CHS reste donc à l’état de prototype, oublié dans un garage britannique pendant près de 70 ans.
Redécouverte et restauration
En 2012, Christophe Chausson, petit-fils de l’un des fondateurs, acquiert le prototype lors d’une vente aux enchères. Après une restauration minutieuse, la CHS est exposée pour la première fois au salon Rétromobile en 2017, révélant au public l’histoire méconnue de cette innovation oubliée .
En résumé : La CHS symbolise l’audace et la résilience de l’industrie française pendant la guerre, mais aussi les limites de l’innovation en temps de crise. Son histoire illustre l’évolution de Chausson, des radiateurs aux autocars, en passant par une tentative avortée de produire une voiture populaire.
