La Decauville 10 HP — petite histoire 🚗
Le contexte : de la locomotive à l'automobile
Decauville, célèbre pour son matériel ferroviaire à voie étroite (rails portatifs « Decauville », locomotives, wagonnets), fonde en 1897 la Société des Voitures Automobiles Decauville à Petit-Bourg, près de Corbeil (Essonne). La production démarre en 1898 avec la « voiturelle », conçue par Joseph Guédon et Gustave Cornilleau, dont le brevet fut acheté 250 000 francs .
Naissance du 10 HP (1902)
Les voiturelles étant abandonnées, Decauville présenta en 1902 un nouveau modèle bicylindre de 10 HP (≈10 CV) :
- moteur bicylindre à soupapes latérales, 2 090 cm³ (alésage × course : 110 × 110 mm), 10 ch à 1 000 tr/min ;
- construction très moderne pour l'époque : moteur, embrayage et boîte de vitesses (4 rapports) fondus en un seul bloc ;
- transmission par arbre à cardan, carrosserie tonneau, vitesse d'environ 55 km/h
Un 20 CV à quatre cylindres (deux moteurs du 10 CV accouplés) complétait la gamme .
L'anecdote célèbre : la marraine de Rolls-Royce
Henry Royce, ingénieur anglais, acheta une Decauville 10 HP d'occasion pour ses trajets quotidiens. Déçu par ses pannes, sa surchauffe et ses vibrations, il décida de construire sa propre voiture : en 1904 il réalisa la Royce 10 HP, directement inspirée de la Decauville — le premier véhicule de la marque Rolls-Royce . La Decauville 10 HP est donc considérée comme l'inspiratrice technique de la première Rolls-Royce.
La suite
Malgré cette notoriété, Decauville eut du mal à percer face à la concurrence. À partir de 1905 vinrent des modèles plus gros (moteurs de 2,7 à 9,2 litres), mais les ventes chutèrent et la firme cessa la production automobile vers 1910-1911. La société mère continua les locomotives .
Exemplaire conservé
Un Decauville 10 HP Tonneau appartient au National Motor Museum de Beaulieu (Royaume-Uni), participant régulier du London to Brighton Veteran Car Run .
