La De Tomaso Pantera : histoire d'une italienne à moteur américain
🐆 L'origine : le projet Ford
À la fin des années 1960, Ford cherche une GT à moteur central pour succéder à la Shelby Cobra et concurrencer la Corvette et la Ferrari Dino. Alejandro de Tomaso, constructeur italo-argentin basé à Modena, conclut un accord avec Lee Iacocca : De Tomaso construira la voiture, et Ford la distribuera aux États-Unis via son réseau, dans le cadre d'un deal incluant le rachat par Ford des carrossiers Ghia et Vignale
🎨 La conception (1970)
Dessinée par Tom Tjaarda chez Ghia, elle succède à la Mangusta .
Première De Tomaso à adopter une coque monocoque en acier (la Mangusta avait un châssis-poutre) .
Dévoilée à Modena en mars 1970, puis au Salon de New York quelques semaines plus tard .
⚙️ Technique
Moteur V8 Ford Cleveland de 5,8 L (351 ci), environ 330 ch (déclarés) — boîte transaxle ZF à 5 rapports, la même que sur la GT40 et la Maserati Bora .
Freins à disques assistés aux quatre roues et direction à crémaillère de série .
Performances : 0 à 96 km/h en 5,5 s, vitesse max ~260 km/h .
Équipement luxueux pour l'époque : vitres électriques, climatisation.
📈 Les années Ford (1971–1975)
Les premiers clients sont livrés en 1971 ; la production monte jusqu'à trois voitures par jour . Mais la qualité de fabrication déçoit : rouille précoce, finitions médiocres, fusibles qui sautent — Ford doit intervenir dans la production En 1972 apparaît la Pantera L (Lusso) : pare-chocs noirs, moteur Cleveland ~250 ch pour se conformer aux normes US . Ford cesse l'importation en 1975, après ~5 500 voitures vendues aux USA, lassé des normes, des tensions avec De Tomaso et de la crise énergétique .
🔧 L'après-Ford (1975–1996)
De Tomaso poursuit la production à petit rythme en versions toujours plus extrêmes :
Pantera SI / 90 (1990) : restylage par Marcello Gandini, V8 Ford 302 à injection de 305 ch, freins Brembo, seulement ~40 exemplaires
La production s'arrête au milieu des années 1990, après environ 7 260 exemplaires — le plus grand succès de la marque .
⭐ Anecdotes
Propriétaires célèbres : Elvis Presley (qui, dit-on, lui tira dessus lorsqu'elle ne démarrait pas), Johnny Hallyday, Giacomo Agostini .
Le hockeyeur Tim Horton s'y tua en 1974 ; l'accident de Vince Neil (Mötley Crüe) en 1984 coûta la vie à Razzle, batteur de Hanoi Rocks .
Au cinéma : La Grande Casse (1974), Rocky 4, Fast and Furious 5, et les cascades de la fausse Testarossa dans Deux flics à Miami.
La Pantera reste aujourd'hui l'archétype du mariage italo-américain : une ligne de GT italienne, un gros V8 Ford sonore, et un rapport prix/performance imbattable à son époque.
