La DB HBR 5 (1954–1959)
Les origines — Deutsch & Bonnet. Charles Deutsch, polytechnicien et haut fonctionnaire passionné de course, et René Bonnet, ingénieur automobile, s'associent dans les années 1930 et fondent en 1938 à Champigny-sur-Marne la marque DB. Leur partenariat reste longtemps officieux car Deutsch, fonctionnaire, n'avait pas le droit de diriger une entreprise ; la marque « DB » est lancée en 1947. Après-guerre, ils se spécialisent dans les petites voitures de sport légères construites autour de la mécanique Panhard
La voiture. Le coach HBR 5 est présenté au Salon de Paris 1954, avec des phares escamotables. Le concept est simple : une voiture ultra-légère (~600 kg, châssis à poutre centrale, traction avant) avec un petit moteur bicylindre à plat Panhard refroidi par air. Les initiales HBR viennent des codes de la FIA : H = sport 500–750 cm³, B = biplace, R = routière. La carrosserie en fibre de verre, d'abord réalisée chez Chausson puis par DB elle-même, fait de la HBR 5 l'une des premières voitures de série en fibre de verre après la Corvette.
Les versions et performances. En 1958, la gamme comprend la HBR 4 (745 cm³), la HBR 5 standard (851 cm³, 42 ch, 155 km/h) et la « Rallye Luxe » (52 ch, 165 km/h). Le moteur était largement retravaillé par Bonnet : taux de compression, allumage double, allègement du volant moteur, carburateurs double corps — les versions compétition 954 cm³ atteignaient environ 70 ch et près de 175 km/h .
Palmarès sportif. Développée pour les « courses à l'indice » (performance à la cylindrée), la lignée HBR s'illustre partout : victoire au Tour de France automobile 1952 avec le coach d'origine, victoire à l'indice à la RAC Tourist Trophy 1954, 10e place au général aux 24 Heures du Mans 1954 avec René Bonnet et Élie Bayol, et environ 17 victoires de classe ou à l'indice jusqu'en 1962. La version abaissée « Super Rallye » (10 exemplaires, 1960–61) court au Mans, au Monte-Carlo et au Tour auto .
La fin. Environ 430 HBR 5 standard (660 coachs toutes versions HBR confondues) sont produits jusqu'à l'automne 1959. La marque DB éclate en 1961 sur des désaccords entre les deux associés — Deutsch restant fidèle à Panhard, Bonnet préférant Renault et la propulsion. Deutsch fonde CD (le projet HBR 6 devient la CD Dyna), Bonnet continue sous Automobiles René Bonnet, repris ensuite par Matra .
Petite anecdote : une HBR 5 de 1959, surnommée « BoneEvil », a battu plusieurs records de vitesse sur le lac salé de Bonneville — ses records tiennent toujours.
