DeLorean Motor Company & DMC-12 : l'histoire

🏭 La naissance de DMC (1975)

John Z. DeLorean, ancien cadre star de General Motors (il avait développé la Pontiac GTO et la Firebird), quitte le groupe au début des années 1970 après que GM a refusé de financer son projet de voiture suivante. Il fonde la DeLorean Motor Company (DMC) en 1975 à Détroit, avec l'ambition de créer une voiture de sport « éthique » : sûre, durable, et au design radical .

Faute de capital, il obtient un financement original : un mélange d'investisseurs privés (Johnny Carson, Sammy Davis Jr…), de banques et surtout du gouvernement britannique, qui subventionne la construction d'une usine à Dunmurry, près de Belfast, en Irlande du Nord, dans une région frappée par le chômage — environ 2 500 emplois créés .

🚗 La DMC-12 (1981–1983)

Designée par Giorgetto Giugiaro, la voiture est unique :

• Carrosserie en acier inoxydable brut (non peint)
• Portes papillon (gull-wing doors)
• Moteur PRV V6 2,8 L (Peugeot-Renault-Volvo) monté en position centrale arrière, ~130 ch
• Châssis monocone avec panneaux en plastique renforcé de fibre de verre

Petite subtilité : « DMC-12 » était la désignation de pré-production ; la voiture de série était simplement vendue comme « DeLorean » . La production démarre en décembre 1980, la première voiture de série est livrée le 21 janvier 1981.

📉 Les problèmes et la chute

Le succès escompté n'a jamais eu lieu :

• Prix élevé (25 000 $, soit plus qu'une Corvette), performances modestes : sous-motorisée et hors de prix 
• Fin 1981 : 7 500 voitures produites, seulement 3 000 vendues 
• Le seuil de rentabilité était estimé à 10 000–12 000 ventes, mais les ventes n'atteignirent qu'environ 6 000 unités 
• Problèmes de qualité au lancement (alternateur sous-dimensionné, portes, finitions) et taux de change défavorables

La chute est brutale : DMC est placée en redressement en février 1982, et quelques jours après l'arrestation de John DeLorean pour trafic de drogue (octobre 1982 — il sera acquitté en 1984 au motif d'actes de gouvernement), la société dépose le bilan le 26 octobre 1982 . Environ 9 000 voitures ont été vendues au total .

🎬 La renaissance par Hollywood

Ironie de l'histoire : trois ans seulement après l'arrêt de la production, la DMC-12 devient une icône pop culture absolue en devenant la machine à voyager dans le temps dans la trilogie Retour vers le futur (1985, 1989, 1990). Vers 2023, environ 6 000 exemplaires existent encore, soutenus par un marché de pièces détachées très actif ; une DMC « relancée » a même annoncé un projet de nouvelle DMC-12 en 2016, resté sans suite .