Porsche 356 Pre-A (1948-1955)
🏁 Les origines
Après la Seconde Guerre mondiale, l'usine de Stuttgart étant occupée par l'armée américaine, la famille Porsche se replie à Gmünd, en Carinthie (Autriche). Ferry Porsche y finalise le projet de la première voiture de série portant le nom Porsche, sur un dessin du carrossier Erwin Komenda. Le prototype 356/1 (roadster à moteur central arrière) est achevé en 1947, et la première 356 est homologuée le 8 juin 1948, date de naissance officielle de la marque. 🛠️ La production de Gmünd (1948-1949)
Dans une ancienne scierie en bois, environ 300 employés produisent artisanalement une cinquantaine de voitures seulement (44 coupés, 8 cabriolets, quelques voitures de course et le prototype). Leurs particularités :
- Carrosserie en aluminium sur châssis tubulaire
- Pare-brise en deux parties avec barre centrale (le signe distinctif des Pre-A)
- Moteur boxer 4 cylindres refroidi par air de 1,1 litre dérivé de la Volkswagen Coccinelle, porté à 35 ch pour environ 585 kg, soit 135-140 km/h
🏭 Le déménagement à Stuttgart (1950)
La capacité de Gmünd étant trop faible, la production est confiée au carrossier Reutter à Zuffenhausen, près de Stuttgart. Les carrosseries passent de l'aluminium à l'acier, et le moteur migre derrière l'essieu arrière (moteur « en sac à dos »), disposition qui la rend très survireuse. La 356 est présentée au salon de Genève 1949, puis à New York en 1950 grâce à l'importateur Max Hoffman, qui ouvre le marché américain, décisif pour la survie de la marque.
⚙️ Évolution mécanique (1950-1955)
| Modèle | Moteur | Puissance | Vitesse max |
|---|---|---|---|
| 356 (1950) | 1 086 cm3 | 40 ch | 140 km/h |
| 356 1300 (1951) | 1 286/1 290 cm3 | 44 ch | 145 km/h |
| 356 1500 (1952) | 1 488 cm3 | 60 puis 55 ch | 168 km/h |
| 356 1500 S | 1 488 cm3 | 70 ch | 175 km/h |
| 1500 GS Carrera (1955) | 1 498 cm3, moteur Fuhrmann Type 547 | 100 ch | '- |
Fin 1952, le pare-brise fendu en V est remplacé par un pare-brise en une seule pièce légèrement incurvée
🏆 Le palmarès sportif
Dès 1948, la 356 gagne sa catégorie à Innsbruck. En 1951, la première Porsche engagée aux 24 Heures du Mans (le coupé 356 SL no 46) termine 20e au général et gagne la catégorie 1,1 L avec Auguste Veuillet et Edmond Mouche. En 1952 apparaît la version allégée America Roadster (70 ch, 175 km/h) pour le marché américain, et en 1954 le fameux Speedster.
📝 Pourquoi « Pre-A » ?
Le nom n'a été donné qu'a posteriori : en octobre 1955, d'importantes modifications de carrosserie et de technique justifient l'ajout du suffixe « A » (356 A). Les modèles antérieurs, construits de 1948 à 1955, sont donc devenus les « Pre-A » chez les collectionneurs. Anecdote : en 1954, la 356 fut brièvement vendue aux États-Unis sous le nom « 356 Continental » sur l'idée de Max Hoffman, avant que Ford n'intente une action en justice pour ce nom déjà déposé.
Les Gmünd d'origine et les Pre-A en général comptent aujourd'hui parmi les Porsche les plus convoitées par les collectionneurs.
