Panhard & Levassor Type A (1890-1896)
La Type A, avec ses moteurs Type P2C puis P2D, est considérée comme la première voiture à moteur à essence produite en série de l'histoire de l'automobile : 195 exemplaires entre 1890 et 1896 (
Origines. En 1889, à l'Exposition universelle de Paris, Gottlieb Daimler et Wilhelm Maybach présentent leur Stahlradwagen (première auto à quatre roues à essence, moteur V2 Type P) sur le stand de Panhard & Levassor. René Panhard et Émile Levassor, à la tête d'une entreprise de machines à bois héritée de Périn-Panhard, obtiennent la licence exclusive des brevets Daimler pour la France et deviennent ainsi le premier constructeur automobile mondial. Ils fournissent d'ailleurs les moteurs V2 Daimler à Peugeot de 1890 à 1896 pour les Type 2 et Type 3.
Genèse et production.
- P2A : premier prototype de 1890, moteur à l'arrière
- P2B : second prototype de 1891, moteur à l'avant, architecture qui fait école (moteur avant, transmission par chaîne)
- P2C : 15 exemplaires, moteur V2 Daimler Type P de 817 cm³, 1,5 ch, 12 km/h
- P2D : 180 exemplaires, 921 à 1 290 cm³, 2 à 3,75 ch
- M2A : prototype 1895 à moteur Phoenix, 8 ch, conçu avec Daimler
Après les essais concluants, une première série de trente voitures est lancée en novembre 1891, dont cinq vendues la première année. L'allumage par incandescence (brevet du 24 août 1891) remplace l'allumage par brûleur, jugé irrégulier. La direction se fait d'abord par barre franche, puis par les premiers volants de l'histoire automobile en 1894.
Compétition. La Type A domine les premières courses : victoire de René Panhard à Paris-Rouen 1894 (ex æquo avec Peugeot), puis le triomphe d'Émile Levassor à Paris-Bordeaux-Paris 1895 (1 190 km en 48 h 47). Levassor meurt en 1897 des suites d'un accident lors de Paris-Marseille-Paris 1896.
Une survivante célèbre. La P2C n° 77, achetée en décembre 1891 par l'industriel Emanuel Buxtorf puis revendue en 1896 à l'abbé Jules Gavois (qui la baptise « Antoinette »), a parcouru 40 000 km en 26 ans. Elle est reconnue comme le plus ancien véhicule à essence du monde encore en circulation, classé aux monuments historiques en 2013, et exposée à la Cité de l'automobile de Mulhouse (
