Volvo S40 I

Voici l’histoire de la Volvo S40 I (première génération) :

Origines et création (1995–2004)

La Volvo S40 I a été présentée en septembre 1995 au Salon automobile de Francfort, succédant aux Volvo 440/460. Elle a été développée en partenariat avec Mitsubishi, partageant sa plateforme avec la Mitsubishi Carisma. La production a eu lieu à l’usine NedCar de Born, aux Pays-Bas, issue d’un accord entre Volvo et Mitsubishi. Le nom "S40" a été choisi car "S4" était déjà déposé par Audi, et "S" signifie Sedan (berline), "V" pour Versatility (polyvalence), et "40" pour la gamme.

C’est le premier modèle conçu sous la direction du designer Peter Horbury, marquant un tournant stylistique pour Volvo. La S40 I a été la première voiture à obtenir 4 étoiles au crash-test Euro NCAP, un exploit pour l’époque, et a été saluée pour son niveau de sécurité et de confort, habituellement réservé aux modèles haut de gamme comme la Volvo 850.

Caractéristiques et innovations

• Design : La S40 I a introduit un style plus moderne et arrondi, avec une attention particulière à l’aérodynamisme (le break V40 avait un coefficient de traînée de 0,32).
• Sécurité : Équipée de série de l’ABS, d’airbags frontaux et latéraux, et plus tard du système anti-coup du lapin WHIPS (à partir de 2000).
• Motorisations : Large gamme de moteurs essence (1.6L, 1.8L, 2.0L, dont le T4 turbo de 200 ch) et diesel (1.9L d’origine Renault, en 90, 95, 102 et 115 ch).

Restylage (2000–2004)

En juillet 2000, la S40 et sa version break V40 ont bénéficié d’un restylage important : nouvelles optiques, modifications techniques, console centrale redessinée, et introduction du WHIPS. Les moteurs ont été optimisés (ex. : le 1.6L passe de 105 à 109 ch, le 2.0 T à 200 ch). Les finitions ont évolué (Millenium, Optimum, Summum, etc.).

Fin de production et héritage

La production de la S40 I s’est arrêtée en 2004, avec un total de 352 910 berlines et 423 491 breaks V40 produits. Elle a été remplacée par la S40 II, qui a conservé l’esprit compact et sécurisé de sa devancière, tout en modernisant le design et les technologies.

La S40 I reste un modèle emblématique pour Volvo, ayant marqué l’entrée de la marque dans le segment des compactes avec un niveau de sécurité et de finition inégalé à l’époque.