Riley

Voici les grandes étapes de l’histoire de Riley Motor, marque automobile britannique emblématique :

Origines et début de la production
Riley trouve ses racines dans la famille Riley, initialement active dans le textile avant de se lancer dans la fabrication de bicycles dans les années 1880. Percy Riley, l’un des fils, construit sa première automobile en 1898, à seulement 16 ans, dans l’entreprise familiale basée à Coventry. À partir de 1913, les frères Riley développent l’entreprise en produisant des automobiles complètes, se faisant rapidement remarquer pour leurs innovations techniques, notamment en matière de moteurs performants et de soupapes en tête.

L’âge d’or et les innovations
Dans les années 1920-1930, Riley se distingue par des modèles sportifs et des moteurs avancés, comme le célèbre 4 cylindres de la Riley 9, présenté en 1926, qui combine chambres de combustion hémisphériques et soupapes en tête inclinées. La marque s’engage aussi en compétition, ce qui renforce sa réputation. Riley devient un concurrent sérieux pour des marques comme Jaguar.

Rachats et intégrations
En 1938, Riley est racheté par William Richard Morris et intègre la Nuffield Organisation, aux côtés de Wolseley et MG. En 1952, l’entreprise est acquise par la British Motor Corporation (BMC), puis devient une marque du groupe Rover. Riley produit alors des modèles dérivés d’autres marques du groupe, comme la Riley Elf, version élégantisée de la Mini, ou la Wolseley Hornet.

Fin de la marque et héritage
La marque Riley disparaît en 1969 avec la création de British Leyland, qui met fin à sa production en raison de parts de marché trop faibles. Depuis 2000, les droits de la marque appartiennent à BMW, qui les a conservés après la vente de Rover et MG.