La NSU Ro 80 est une berline allemande révolutionnaire, produite par NSU de 1967 à 1977. Elle est surtout connue pour son moteur rotatif Wankel, breveté en 1959 par l’ingénieur Félix Wankel, qui était alors employé chez NSU. Ce moteur, sans arbre à cames ni soupapes, était compact, léger et permettait des régimes élevés, offrant une puissance de 113 chevaux pour seulement 995 cm³. La Ro 80 se distinguait aussi par son design aérodynamique et futuriste, signé Claus Luthe, ainsi que par des innovations techniques comme la traction avant, une boîte de vitesses semi-automatique, des freins à disques sur les quatre roues et une direction assistée.
Présentée comme la voiture des années 80 dès 1967, elle a marqué le salon de Francfort cette année-là, où elle fut la vedette. Malgré ses qualités (tenue de route, confort, sécurité), la Ro 80 a souffert de problèmes de fiabilité initiaux liés à son moteur rotatif, d’une consommation élevée (13 à 16 L/100 km), et surtout de la crise pétrolière des années 1970, qui a achevé sa commercialisation. La production a atteint un pic de 7 811 exemplaires en 1969, mais les ventes ont rapidement décliné, et la voiture a été abandonnée en 1977, entraînant la disparition de la marque NSU, absorbée par Audi.
Son échec commercial s’explique aussi par des coûts de développement élevés et une méconnaissance de la technologie Wankel par les mécaniciens de l’époque. Pourtant, la Ro 80 reste un symbole d’audace technologique et de design avant-gardiste, avec seulement 37 000 exemplaires produits en dix ans.
