Minerva

Minerva était un prestigieux constructeur automobile belge, actif de 1897 à 1958. Fondée à Anvers par le Néerlandais Sylvain de Jong, l'entreprise débuta par la production de bicyclettes de sécurité avant de se diversifier dans les motos et, dès 1900, dans les voitures légères et les bicyclettes motorisées. Minerva acquit une renommée pour ses voitures de luxe, notamment celles équipées du moteur Knight, silencieux et fiable, doté de soupapes à double manchon. La marque devint prisée par la royauté et les personnalités influentes, parmi lesquelles les rois de Belgique, de Suède et de Norvège, ainsi que Henry Ford et l'artiste impressionniste Anna Bochen.

Dès 1902, Minerva produisait des voitures de luxe et, en 1908, elle obtint la licence mondiale du moteur Knight, qui devint la signature de ses véhicules. L'entreprise remporta d'importants succès sportifs, comme le Circuit des Ardennes en Belgique en 1907 et les Alpes autrichiennes. Le marché le plus important de Minerva était l'Angleterre, où Charles Rolls (futur cofondateur de Rolls-Royce) était concessionnaire de la marque.

Des difficultés financières dans les années 1930 ont conduit à une fusion avec Impéria Automobiles en 1934. Après la Seconde Guerre mondiale, Minerva a produit des modèles Land Rover sous licence pour l'armée belge jusqu'en 1954, et la dernière voiture Minerva, un 4x4 de type jeep, a été produite en 1956