Fouillaron

Gustave Fouillaron (1849–1933) est une figure marquante de l’industrie française, surtout connu pour être un constructeur automobile et l’inventeur du variateur de vitesse, une innovation majeure qui a préfiguré les transmissions automatiques modernes comme le Variomatic de DAF dans les années 1950. Originaire de La Caillère-Saint-Hilaire en Vendée, il s’installe à Cholet dans les années 1870 et y développe un négoce de mercerie qui devient l’une des plus grosses entreprises du secteur.

Son parcours est celui d’un entrepreneur polyvalent : il fonde les Cycles et automobiles Columba en 1898, produisant des cycles, des motocyclettes et des machines à coudre, mais aussi des automobiles sous son propre nom. Il est également connu pour avoir construit un vélodrome privé à Cholet pour faciliter l’apprentissage de la bicyclette et de la conduite automobile à ses clients. Engagé localement, il a été conseiller municipal et membre actif de la Chambre de commerce de Cholet, laissant une empreinte durable dans la vie économique et sociale de la région.

Son invention la plus célèbre, la transmission par poulies extensibles, a révolutionné la transmission automobile en supprimant la boîte de vitesses traditionnelle, offrant une transmission plus linéaire et préfigurant les systèmes modernes. Gustave Fouillaron est décédé en 1933 à Cholet, mais son héritage perdure, notamment à travers une rue portant son nom dans la zone industrielle du Cormier à Cholet.