Decauville

Decauville automobile est une marque française pionnière de l’industrie automobile, née à la fin du XIXe siècle. Voici ses principales caractéristiques et son histoire :

Origines et création

• La société Decauville, déjà célèbre pour ses chemins de fer portatifs à voie étroite, se lance dans l’automobile en 1897-1898. La filiale « Société des Voitures Automobiles Decauville » est créée par Paul Decauville, mais il en est rapidement écarté.
• Le premier modèle, la « Voiturelle », est conçu par les ingénieurs Joseph Guédon et Gustave Cornilleau, et présenté en 1898. Il s’agit d’une voiture légère à trois places, propulsée par un moteur bicylindre De Dion de 2,8 chevaux, avec une vitesse maximale d’environ 36 km/h.

Succès et innovations

• Decauville remporte plusieurs courses, notamment le triplé dans la catégorie voiturette du Tour de France automobile en 1899, avec des pilotes comme Fernand Gabriel et Léon Théry.
• La Voiturelle se distingue par son moteur arrière, sa direction à manche à gigot (ou volant à droite pour les dames), et ses suspensions indépendantes à l’avant.

Déclin et héritage

• Malgré des débuts prometteurs, des querelles internes et des difficultés financières conduisent à l’arrêt de la production automobile en 1911 (certaines sources mentionnent 1907 ou 1909).
• Decauville a inspiré d’autres constructeurs, comme Rolls-Royce, qui a utilisé une Decauville 10 HP comme base pour sa première voiture.

Exemples conservés

• On peut encore voir des modèles Decauville dans des musées, comme au Musée Automobile de Vendée ou au Musée Henri Malartre.