La Wartburg 311, produite par AWE (Automobilwerk Eisenach) en RDA entre 1955 et 1965, marque une étape importante de l’industrie automobile est-allemande. Voici les points clés de son histoire :
Origines et contexte
- L’usine d’Eisenach, anciennement EMW (et avant cela, BMW), est nationalisée après la Seconde Guerre mondiale et devient AWE. Le nom « Wartburg » est choisi en référence au château médiéval qui domine la ville, mais aussi à une voiture produite par l’usine dès 1898.
- La 311 est le premier modèle à porter ce nom sous l’ère AWE, succédant aux EMW 327 et 340. Elle hérite de la tradition BMW d’utiliser des codes à trois chiffres commençant par 3 pour ses modèles.
Lancement et gamme
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1955 : Début de la production en série, avec un premier prototype testé dès l’hiver 1954-1955.
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Mars 1956 : Présentation officielle au Salon de Bruxelles et à la Foire de Leipzig, où plusieurs versions sont dévoilées :
- Berline 4 portes (311-0 et 311-1, version luxe)
- Kombi (break 3 portes, 311-9)
- Cabriolet (311-2, produit jusqu’en 1960 à 2 670 exemplaires)
- Pick-up (311-7, capacité de chargement de 500 kg)
- Coupé (311-3, avec grande lunette arrière panoramique)
- Camping-Limousine (311-5, break 5 portes avec toit ouvrant, lancé en 1957)
- Roadster Sport 313-1 (50 ch, produit à 469 exemplaires jusqu’en 1960)
- Landaulet « Bellevue » (prototype, 2 exemplaires seulement).
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La gamme vise à séduire aussi bien le marché est-allemand que les pays occidentaux, avec un design inspiré des voitures américaines des années 1950 (ailes galbées, phares ronds), ce qui était rare pour une voiture de l’Est à l’époque.
Évolutions techniques
- Moteur : 3 cylindres 2 temps de 900 cm³ (37 ch), puis 1 000 cm³ (40 ch en 1961, 45 ch en 1962). La consommation était élevée (12-14 L/100 km), mais le confort et l’espace intérieur étaient salués par la presse étrangère.
- Transmission : Traction avant et suspension indépendante aux quatre roues, une innovation pour l’époque, surtout dans le bloc de l’Est.
- 1962 : Passage à un moteur de 1 000 cm³ pour la 311-1000, puis pour la Wartburg 312 (modèle de transition jusqu’en 1967), qui reprend le châssis et certaines caractéristiques de la future 353.
Succès et exportation
- Production : 258 480 exemplaires de 311 produits en 10 ans, suivis de 36 287 Wartburg 312 jusqu’en 1967.
- Export : Succès notable au Benelux (Belgique, Pays-Bas) et en Suisse, avec des versions luxueuses comme la « President » en Belgique. Plus de 19 000 Wartburg ont été vendues en Belgique, et 3 205 aux Pays-Bas.
Fin de production et héritage
- 1966 : La Wartburg 311/312 est remplacée par la Wartburg 353, au design plus anguleux, mais qui reprend la mécanique et le châssis de la 312.
- 1991 : Fin de la production Wartburg après la réunification allemande et la liquidation d’AWE. L’usine d’Eisenach est reprise par Opel.
Anecdotes
- La 311 a participé à des rallyes dès 1955, avec un « Rallye Wartburg » dédié.
- Son design et sa polyvalence (berline, break, cabriolet, pick-up, etc.) en ont fait une icône de l’automobile est-allemande, malgré des performances limitées et une consommation élevée.
