AWE (Automobilwerk Eisenach)

Voici l’histoire résumée de l’Automobilwerk Eisenach (AWE) :

Fondation et débuts (1896–1928)

1896 : Fondation de la Fahrzeugfabrik Eisenach par Heinrich Ehrhardt, l’un des premiers constructeurs automobiles en Allemagne. L’usine commence par produire des vélos et des armes sous la marque Wartburg, puis se lance dans l’automobile dès 1898 avec le Wartburg-Motorwagen, sous licence française Decauville. Elle devient ainsi le quatrième constructeur automobile allemand, après Daimler, Benz et Dürkopp.
1904 : Les Ehrhardt quittent Eisenach.
1919 : Reprise de la production de camions et de voitures sous la marque DIXI, avec le célèbre logo du centaure grec.
1921 : Fusion avec la Gothaer Waggonfabrik pendant la période d’inflation.

Ère BMW (1928–1945)

1928 : Rachat par BMW (Bayerische Motoren Werke). L’usine produit des automobiles et des motos sous la marque BMW, dont le BMW 3/15 PS DA 2, premier véhicule estampillé BMW. La production continue jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, avec des modèles comme la BMW 327 et la BMW 340.

Nationalisation et ère Est-allemande (1945–1991)

1945 : À la fin de la guerre, l’usine est confisquée par l’URSS et nationalisée. La production reprend avec les modèles d’avant-guerre (BMW 327, 340, R35).
1949 : L’usine devient une entreprise publique (VEB) de RDA.
1951 : BMW Munich interdit à Eisenach d’utiliser le nom et le logo BMW. L’usine est rebaptisée Eisenacher Motorenwerk (EMW), avec un logo inspiré de BMW (quadrants rouges au lieu de bleus).
1953 : L’usine prend son nom définitif : VEB Automobilwerk Eisenach (AWE). Elle intègre le groupe IFA (Industrieverband Fahrzeugbau).
1955 : Début de la production de la Wartburg 311, puis de la Wartburg 353 (1966), qui deviendra le modèle emblématique de l’AWE. En 1985, la millionième Wartburg 353 sort des chaînes.
1988 : Lancement de la Wartburg 1.3, équipée d’un moteur Volkswagen, marquant une tentative de modernisation.
1991 : Après la réunification allemande, l’AWE est fermé par la Treuhandanstalt (agence de privatisation est-allemande) en raison de son obsolescence technique et économique. La production automobile s’arrête définitivement le 10 avril 1991 avec la dernière Wartburg 1.3.

Héritage et suite (à partir de 1991)

1991–1992 : Opel ouvre une nouvelle usine à Eisenach, reprenant une partie des infrastructures et du personnel de l’AWE. La tradition automobile se poursuit avec la production de modèles Opel, comme le Vectra.
Aujourd’hui, le musée Automobile Welt Eisenach perpétue la mémoire de l’AWE et de ses modèles historiques.

En bref : L’AWE a marqué l’histoire industrielle allemande, passant de la production artisanale à la série, en traversant les époques impériale, nazie, est-allemande et post-réunification. Son héritage perdure à travers Opel et le musée dédié.

Wartburg 311

1955-1965

AWE Wartburg 311

La Wartburg 311, produite par AWE (Automobilwerk Eisenach) en RDA entre 1955 et 1965, marque une étape importante de l’industrie automobile est-allemande. Voici les points clés de son histoire :

Origines et contexte

L’usine d’Eisenach, anciennement EMW (et avant cela, BMW), est nationalisée après la Seconde Guerre mondiale et devient AWE. Le nom « Wartburg » est choisi en référence au château médiéval qui domine la ville, mais aussi à une voiture produite par l’usine dès 1898.
La 311 est le premier modèle à porter ce nom sous l’ère AWE, succédant aux EMW 327 et 340. Elle hérite de la tradition BMW d’utiliser des codes à trois chiffres commençant par 3 pour ses modèles.

Lancement et gamme

1955 : Début de la production en série, avec un premier prototype testé dès l’hiver 1954-1955.
Mars 1956 : Présentation officielle au Salon de Bruxelles et à la Foire de Leipzig, où plusieurs versions sont dévoilées :
- Berline 4 portes (311-0 et 311-1, version luxe)
- Kombi (break 3 portes, 311-9)
- Cabriolet (311-2, produit jusqu’en 1960 à 2 670 exemplaires)
- Pick-up (311-7, capacité de chargement de 500 kg)
- Coupé (311-3, avec grande lunette arrière panoramique)
- Camping-Limousine (311-5, break 5 portes avec toit ouvrant, lancé en 1957)
- Roadster Sport 313-1 (50 ch, produit à 469 exemplaires jusqu’en 1960)
- Landaulet « Bellevue » (prototype, 2 exemplaires seulement).
La gamme vise à séduire aussi bien le marché est-allemand que les pays occidentaux, avec un design inspiré des voitures américaines des années 1950 (ailes galbées, phares ronds), ce qui était rare pour une voiture de l’Est à l’époque.

Évolutions techniques

Moteur : 3 cylindres 2 temps de 900 cm³ (37 ch), puis 1 000 cm³ (40 ch en 1961, 45 ch en 1962). La consommation était élevée (12-14 L/100 km), mais le confort et l’espace intérieur étaient salués par la presse étrangère.
Transmission : Traction avant et suspension indépendante aux quatre roues, une innovation pour l’époque, surtout dans le bloc de l’Est.
1962 : Passage à un moteur de 1 000 cm³ pour la 311-1000, puis pour la Wartburg 312 (modèle de transition jusqu’en 1967), qui reprend le châssis et certaines caractéristiques de la future 353.

Succès et exportation

Production : 258 480 exemplaires de 311 produits en 10 ans, suivis de 36 287 Wartburg 312 jusqu’en 1967.
Export : Succès notable au Benelux (Belgique, Pays-Bas) et en Suisse, avec des versions luxueuses comme la « President » en Belgique. Plus de 19 000 Wartburg ont été vendues en Belgique, et 3 205 aux Pays-Bas.

Fin de production et héritage

1966 : La Wartburg 311/312 est remplacée par la Wartburg 353, au design plus anguleux, mais qui reprend la mécanique et le châssis de la 312.
1991 : Fin de la production Wartburg après la réunification allemande et la liquidation d’AWE. L’usine d’Eisenach est reprise par Opel.

Anecdotes

La 311 a participé à des rallyes dès 1955, avec un « Rallye Wartburg » dédié.
Son design et sa polyvalence (berline, break, cabriolet, pick-up, etc.) en ont fait une icône de l’automobile est-allemande, malgré des performances limitées et une consommation élevée.