Apollo-Werke Piccolo 5HP

• Origines : La société A. Ruppe & Sohn (futurs Apollo-Werke) a lancé en 1904 sa première voiturette sous le nom de Piccolo, conçue par Hugo Ruppe. Ce modèle était équipé d’un moteur monocylindre refroidi par air, et visait à être une sorte de « voiture du peuple », accessible notamment aux médecins et aux hommes d’affaires. Le Piccolo 5HP (5 chevaux) était l’une des premières versions, avec un moteur de 704 cm³, bicylindre, refroidi par air, développé vers 1905.

• Succès commercial : Grâce à son prix relativement bas (environ 2 000 Marks en 1905) et à sa qualité, le Piccolo a connu un succès rapide. Dès 1906, l’entreprise employait 600 personnes et avait déjà produit son 1 000ème Piccolo, présenté à l’Exposition automobile de Berlin. En 1907, 1 500 moteurs et véhicules avaient quitté l’usine.

• Évolution : Après le départ de Hugo Ruppe, l’entreprise s’est réorientée vers la marque Apollo à partir de 1912, tout en continuant la production de Piccolo jusqu’aux années 1920. Les modèles Piccolo étaient réputés pour leur fiabilité et leur simplicité, avec une production presque entièrement locale (sauf pour les pneus, phares et klaxons).

• Fin de production : La production des Piccolo a pris fin dans les années 1920, l’entreprise se concentrant sur les modèles Apollo. Aujourd’hui, très peu d’exemplaires subsistent, mais on peut encore en voir au musée d’Apolda, comme un Piccolo Mobbel de 1909-.

En résumé : Le Piccolo 5HP était un modèle pionnier, symbole de l’innovation et de l’accessibilité dans l’automobile allemande du début du XXe siècle.