L’AEC Routemaster est un bus à impériale emblématique de Londres, conçu par London Transport et construit par l’Associated Equipment Company (AEC) et Park Royal Vehicles. Voici les grandes étapes de son histoire :
Origines et développement
- Le développement du Routemaster a débuté en 1947, dirigé par une équipe menée par A.A.M. Durrant et Colin Curtis, avec un design stylisé par Douglas Scott. L’objectif était de créer un véhicule léger, économique en carburant, facile à conduire et à entretenir, en utilisant des techniques issues de l’industrie aéronautique de la Seconde Guerre mondiale, comme l’utilisation d’aluminium pour la carrosserie.
- Le premier prototype a été achevé en septembre 1954, et la production en série a commencé en 1958, se terminant en 1968.
Caractéristiques et innovations
- Le Routemaster était un bus à moteur avant, avec une plateforme arrière ouverte, permettant aux passagers de monter et descendre rapidement, aidés par un receveur. Il était conçu pour remplacer les trolleybus et les anciens bus diesel de Londres.
- Il utilisait des suspensions indépendantes à l’avant, une direction assistée, une boîte de vitesses automatique et des freins hydrauliques, ce qui le rendait plus maniable que ses prédécesseurs.
Service et héritage
- Introduit en service régulier à Londres en 1956, le Routemaster est resté en service continu jusqu’en 2005, et il circule encore aujourd’hui sur deux lignes patrimoniales dans le centre de Londres.
- Au total, 2 876 Routemasters ont été construits, dont environ 1 000 existent encore dans le monde, souvent comme attractions touristiques ou pour des collections privées.
Le Routemaster est devenu l’un des symboles les plus reconnaissables de Londres, avec son design rouge iconique et sa plateforme arrière ouverte, qui a marqué l’histoire des transports urbains.
