Citroën
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Citroën Type A
Histoire de la Citroën Type A (1919–1921)
🚗 Le contexte
Au lendemain de la Première Guerre mondiale, André Citroën n'est pas un novice : il dirige déjà le constructeur parisien Mors depuis 1906 et a fondé en 1913 sa « Société des engrenages Citroën » pour exploiter un brevet d'engrenages à doubles chevrons en V — l'origine du célèbre logo de la marque. Pendant la guerre, il a fabriqué des munitions en grande série dans son usine du quai de Javel, à Paris, et c'est cette capacité industrielle qu'il compte reconvertiser en production automobile .
En janvier 1919, il annonce à la presse son intention de produire une voiture en grande série au prix de 7 250 francs — deux fois moins cher que la moins chère des automobiles alors sur le marché. L'annonce fait grand bruit et provoque plus de 16 000 demandes de renseignements en deux semaines
🔧 La naissance du modèle
La Type A, dite « 10 HP » (10 CV fiscaux), est conçue par André Citroën lui-même, épaulé de l'ingénieur Jules Salomon, fondateur de la marque Le Zèbre et expert en voitures populaires. Un premier prototype est prêt dès septembre 1918, mais il faut attendre l'armistice et la reconversion de l'usine pour lancer la production.
- Présentation officielle : le 4 juin 1919, lors d'une conférence de presse dans la concession du 34, avenue des Champs-Élysées, au prix définitif de 7 950 francs
- Première livraison : début juillet 1919, à un habitant de Beaulieu-sur-Dordogne (version torpédo grise)
- Production 1919 : 2 810 voitures, à raison de 30 par jour en fin d'année
- ⚙️ Caractéristiques techniques
| Élément | Détail |
|---|---|
| Moteur | 4 cylindres en ligne, 1 327 cm³, 18 ch |
| Vitesse max | 65 km/h |
| Boîte | 3 rapports manuels non synchronisés |
| Carrosseries | Torpédo 3/4 places, berline, coupé de ville, utilitaires |
| Particularités | Livrée « prête à rouler », volant à gauche (novauté), deux empattements au choix |
La version Sport de 1921 reprend le moteur de la future B2 : 1 462 cm³ et 22 ch. La gamme évolue ensuite avec les finitions Standard, Spécial, Luxe et Sport .
🏭 Une révolution industrielle et commerciale
La Type A est la première voiture européenne produite à la chaîne en grande série, sur le modèle du fordisme de la Ford T — avec pour mission de contrer la tentative de Ford de conquérir les marchés européens après-guerre. Citroën et Fiat (avec sa 501) sont les premiers constructeurs du continent à s'adapter à ce modèle industriel).
André Citroën y couple une révolution commerciale inédite : réseau de distribution et d'après-vente, pièces de rechange, crédit automobile, panneaux de signalisation routière sponsorisés, taxis et même jouets Citroën — avec son célèbre objectif : « Les premiers mots d'un enfant devront être Papa, Maman et Citroën » .
🏁 Fin de carrière et héritage
La Type A est fabriquée de juin 1919 à juillet 1921 à 24 093 exemplaires dans les usines du quai de Javel (15e arrondissement de Paris, démolies en 1975 et remplacées par le parc André-Citroën) .
Elle est remplacée par la B2 (1921), plus puissante (1 452 cm³, 20–22 ch), elle-même suivie de la Type C 5 HP (1922), de la B10 (1924, première carrosserie tout-acier) et de la B12 (1925) . En moins de trois ans, André Citroën a livré environ 30 000 voitures et conquis une position prépondérante sur le marché automobile français .
La Type A reste ainsi la pierre fondatrice de Citroën : le symbole de l'arrivée en Europe de la production de masse à l'américaine, et le premier chapitre d'une marque qui allait devenir l'un des plus grands noms de l'automobile française.