Diamond T 981

Le Diamond T 981, tracteur porte-chars de la Seconde Guerre mondiale

Origine. Au début de la guerre, la British Purchasing Commission cherche aux États-Unis un tracteur lourd capable de transporter des chars toujours plus lourds. Diamond T, constructeur de Chicago fondé en 1905 par Charles Arthur Tilt et réputé pour ses camions robustes, est retenu : le Model 980 entre en production en 1941, suivi du Model 981 en 1942 

La différence 980/981. Le 981 est le même châssis 6×4 de 12 tonnes, avec un treuil dont le câble (150 m) peut être utilisé aussi bien vers l'arrière (chargement) que vers l'avant (récupération de chars en panne) grâce à une poulie de renvoi sur le longeron gauche. Le 980 ne permettait l'usage du treuil que vers l'arrière

Caractéristiques principales.

• Moteur diesel Hercules DFXE 6 cylindres, ~14,6 L, environ 185-200 ch — le seul grand classique militaire de la guerre à être diesel
• Poids à vide ~12,2 t ; longueur 7,11 m ; treuil de 18 t
• Attelé à la remorque M9 à 12 roues, l'ensemble forme le M19 Tank Transporter (désignation US G159), capable d'emporter un Sherman 

Production et service. Environ 5 900 à 6 600 exemplaires produits entre 1941 et 1945 (plus de 5 000 ensembles M19). L'US Army en préleva 200 sous la désignation M20 ; le véhicule servit surtout dans les armées du Commonwealth, utilisé pour la première fois opérationnellement en Afrique du Nord durant l'hiver 1940-41, puis par la France, le Canada, et même l'URSS via le « corridor persan » (295 exemplaires) 

Après-guerre. Les excédents furent rachetés par des sociétés de transport exceptionnel et de dépannage (Pickfords, Wynns au Royaume-Uni), très appréciés pour tracter les lourds convois de la reconstruction, souvent en attelage multiple avec les remorques Pacific. De nombreux exemplaires survivent aujourd'hui entre les mains de collectionneurs