DB HBR 5

Deutsch-Bonnet (DB), un petit constructeur français de sportives (1937–1962)

Les débuts. La marque naît de la rencontre, en 1932 à Champigny-sur-Marne, de René Bonnet — agent Citroën et pilote — et de Charles Deutsch, ingénieur des Ponts et Chaussées passionné d'aérodynamique. Ils commencent par construire des voitures de course profilées à mécanique Citroën et disputent leur première course, les 12 Heures de Paris, en 1938 

La philosophie. Plutôt que de la puissance, DB mise sur le poids réduit, le rendement mécanique et l'aérodynamique : des carrosseries légères et fuselées autour de petits moteurs, d'abord Citroën puis Panhard 

L'après-guerre. La marque DB est structurée en 1947. Les célèbres « tanks » (carrosseries ponton à ailes intégrées) courent au Mans dès 1949. En 1950, le premier cabriolet de tourisme est présenté au Salon de Paris, puis le premier coach en 1952 — un coupé de 460 kg à moteur bicylindre Panhard de 745 cm³ capable de 160 km/h, qui remporte le Tour de France automobile 1952 avec les époux Gignoux ( Le prince Rainier de Monaco contribue à la célébrité de la marque en pilotant ses DB en compétition 

Les palmarès. DB s'illustre aux 24 Heures du Mans : victoires à l'indice de performance en 1954, 1956, 1959, 1960 et 1961, plus l'indice de rendement énergétique en 1959 et 1963 ; victoire au Bol d'or 1950 ; victoires aussi à Sebring, Reims et en SCCA aux États-Unis. En 1954, la formule monotype Monomill révèle des pilotes comme Jo Schlesser, et une Formule 1 extrapolée est engagée — sans succès — au GP de Pau 1955. En 1959, DB devient l'écurie officielle Panhard. Au total, près de 950 voitures furent construites entre 1938 et 1961 

La séparation (1961-1962). Les deux fondateurs divergent : Deutsch reste fidèle aux formes fuselées et à la traction avant avec Panhard, tandis que Bonnet se tourne vers le moteur central et Renault. Ils se séparent fin 1961 et la marque disparaît en 1962. Deutsch crée ensuite la Panhard CD (victorieuse à l'indice du Mans 1963), et Bonnet la René Bonnet Djet (première voiture de série à moteur central), reprise en 1964 par Matra — donnant naissance à Matra Sports