La DAF 44 (1966–1974) 🇳🇱

Aux origines

Fondée par les frères Van Doorne, la firme néerlandaise DAF — spécialisée d'abord dans les remorques puis les camions — s'est lancée dans l'automobile en 1958-1959 avec la petite DAF 600, suivie des 750 et Daffodil (rebaptisées DAF 30/31/32/33). Désireuse d'étoffer sa gamme vers une voiture plus familiale, DAF décide en 1965 de développer un modèle plus grand : ce sera la 44.

Présentation

Dévoilée en septembre 1966, la 44 est dessinée par le styliste italien Giovanni Michelotti (celui de Triumph). C'était une montée en gamme prudente pour DAF, qui n'avait jusqu'ici produit que la plus petite Daffodil/33. Elle fut aussi la première voiture construite dans la nouvelle usine de Born, au Limbourg.

Technique

• Moteur : bicylindre boxer refroidi par air, dérivé de celui de la 33, avec la cylindrée portée de 746 à 844 cm³ et la puissance de 28 à 34 ch.
• Transmission : la célèbre Variomatic, transmission à variation continue par courroies installée sous la banquette arrière, qui tient aussi lieu de différentiel — un système très en avance sur son temps, ancêtre des CVT modernes. Particularité amusante : la voiture reculait aussi vite qu'elle avançait.
• Freins à tambour aux quatre roues, ventilation réglable au niveau du visage (innovante à l'époque), roue de secours sous le capot avant.
• Carrosseries : berline 2 portes, break et fourgonnette.

Carrière et fin

La 44 s'est bien vendue, y compris après l'arrivée de la 55. En 1972, l'installation électrique 6 volts laisse place au 12 volts La production s'achève en novembre 1974 après 167 902 exemplaires ; elle est remplacée par la DAF 46, une évolution à essieu de Dion et courroie unique.

Anecdote : la 44 a servi de base au curieux utilitaire suédois Kalmar KVD 440 « Tjorven ». Aujourd'hui, c'est une classique méconnue mais attachante, souvent comparée à la Mini ou la Fiat 500