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Benz Victoria
🚗 La Benz Victoria (1893–1900)
Contexte et genèse
La Benz Victoria est la première automobile à quatre roues conçue par Carl Benz, produite par Benz & Cie à Mannheim. Elle fait suite à la célèbre Benz Patent-Motorwagen de 1885–1886 — un tricycle considéré comme la première automobile à moteur à essence de série.
Jusqu'au début des années 1890, tous les véhicules de Benz étaient à trois roues, car l'ingénieur n'avait pas encore résolu le problème de la direction sur un essieu avant à deux roues. En 1893, Carl Benz dépose le brevet de la direction à double pivot (DRP 73151, du 28 février 1893), ce qui permet enfin la construction d'un véhicule à quatre roues. La légende veut que Benz ait crié « Victoria! » (victoire) en découvrant ce système de réglage de l'essieu avant — d'où le nom du modèle.
Caractéristiques techniques
La Victoria reprend et améliore le moteur monocylindre horizontal à essence de la Patent-Motorwagen. Elle se présente sous la forme d'un véhicule hippomobile motorisé (à l'inverse du tricycle, qui avait un aspect plus « automobile » grâce à sa technique cycle). D'abord à deux places, elle existe aussi en version Vis-à-Vis à quatre places, avec deux banquettes se faisant face.
| Période | Cylindrée | Puissance | Vitesse max. |
|---|---|---|---|
| 1893–1896 | 1 730 cm³ | 3 ch | 18 km/h |
| 1894–1895 | 1 990 cm³ | 4 ch | 20 km/h |
| 1895–1898 | 2 650 cm³ | 5 ch | 25 km/h |
| 1898–1900 | 2 915 cm³ | 6 ch | 25 km/h |
La boîte de vitesses évolue également, passant de 2 rapports à 3 rapports avec marche arrière — ajoutée par Benz face au manque de puissance en montée. L'essieu avant directrice est piloté par un timon à chaîne à rouleaux.
Le voyage légendaire de Theodor von Liebieg (1894)
L'épisode le plus célèbre de la Victoria est le voyage de Theodor von Liebieg, jeune industriel de Reichenberg (aujourd'hui Liberec, République tchèque) et l'un des premiers clients de Carl Benz.
En juillet 1894, il parcourt environ 2 500 km à travers quatre pays au volant de sa Victoria n°76 — un trajet aller-retour vers la Moselle (France). Selon les sources, le périple inclut un trajet de 939 km entre Mannheim et Liberec à une vitesse moyenne de 13,6 km/h, établissant le record de l'époque de la plus longue distance parcourue en automobile. Ce « Voyage Benz » prouve que l'automobile est parfaitement adaptée aux longs trajets.
La même année 1894 se court le Paris-Rouen, première compétition automobile du monde.
Importance historique
- Première Benz à quatre roues et premier véhicule équipé de la direction à double pivot brevetée par Benz.
- Une production en petites séries : environ 85 unités vendues en 1893 (avec plusieurs carrosseries).
- Elle ouvre la voie à la Benz Velo (1894–1902), véritable première automobile de grande série (1 200 exemplaires), et à la Benz Ideal.
- Le design de base de Benz influença la production automobile pendant près de 15 ans (1885–1900), jusqu'à l'arrivée du « système Panhard » et des moteurs verticaux à régime élevé de De Dion-Bouton.
Des exemplaires restaurés de la Benz Victoria sont conservés dans plusieurs collections, notamment au musée de l'automobile Dr Carl Benz à Ladenburg (Allemagne), au Mercedes-Benz Museum de Stuttgart, et certaines sont éligibles au prestigieux London-to-Brighton Veteran Car Run britannique.