Auto Union Horch 15

Auto Union et le Horch « 15 » (Kfz.15)

L'essentiel : le « Horch 15 » désigne presque certainement le Kfz.15, un véhicule de liaison de la Wehrmacht construit par l'usine Horch d'Auto Union sur la base du Horch 901.

🏭 La genèse : August Horch et Auto Union

• August Horch, ancien collaborateur de Karl Benz, fonde sa première entreprise à Cologne en 1899, puis la Horch & Cie. Motorwagenwerke AG à Zwickau (Saxe) en 1904. Après un conflit avec son conseil d'administration, il crée en 1909 une seconde société, rebaptisée Audi en 1910 — « audi » étant la traduction latine de « horch » (« écoute ! »
• La crise de 1929 force la fusion : le 29 juin 1932, Horch, Audi, DKW et Wanderer s'unissent pour former Auto Union AG, dont les quatre anneaux entrelacés du logo sont aujourd'hui ceux d'Audi 
• Horch devient la branche luxe du groupe : dans l'Allemagne des années 1930, ses voitures sont les plus vendues de la haute gamme, loin devant Mercedes et Maybach, avec des modèles comme les Horch 8, 830/930, les 12-cylindres 600/670 et le somptueux 850/853 . C'est aussi dans l'usine Horch de Zwickau qu'ont été construites les mythiques Flèches d'Argent de Grand Prix 

🚙 Le Kfz.15 (Horch 901)

• Dans le cadre du programme Einheits-PKW (véhicule standard de la Wehrmacht, planifié en 1934), Auto Union produit à Zwickau (Horch) et Siegmar (ex-Wanderer) des voitures tout-terrain moyenne catégorie, dont le Kfz.15, version transmissions/liaisons du Horch 901 
• Le prototype retenu est celui de l'usine Horch de Zwickau ; la production démarre en 1937 et se poursuit jusqu'en 1943, avec environ 14 900 exemplaires livrés 
• Moteurs : V8 Horch de 3,5 L (80 ch) repris des 830/930 civiles, puis 3,8 L (90 ch) à partir de 1940 ; le groupe Wanderer a produit environ 16 000 « Wanderer 901 » similaires 
• À partir de 1943, il est supplanté par le Mercedes L 1500 S/A et le Steyr 1500 A, mais reste en service jusqu'en 1945, souvent dans des versions simplifiées de guerre 

🏁 Épilogue

La production civile s'arrête à l'automne 1940 ; les usines de Zwickau sont nationalisées en 1946 par la RDA et fusionnées en 1958 dans le combinat Sachsenring, fabricant du Trabant. Le nom Horch a été ressuscité par Audi en 2021 pour une version de luxe de l'A8 destinée au marché chinois