Arquus : un siècle d'histoire industrielle
Les racines (1894-1978). L'entreprise puise son origine dans plusieurs grands noms de l'industrie française : Berliet (fondé en 1894), Latil (1895), Renault (1898) et Panhard (qui construit des véhicules militaires dès 1906). Ces entreprises fusionnent progressivement : Saviem naît en 1955 de l'union de Latil, Somua et Renault, puis en 1978 Renault Véhicules Industriels (RVI) est créé par fusion avec Berliet.
Renault Trucks Defense (2001-2018). En 2001, Renault vend RVI au groupe suédois Volvo ; en 2002, Renault Trucks Defense (RTD) est créé pour l'activité militaire. RTD rachète ACMAT en 2006 (véhicules tactiques légers VLRA/ALTV), puis Panhard Defense en 2012. En 2016, Volvo tente de céder sa branche défense avant d'y renoncer en 2017.
La marque Arquus (depuis 2018). Le 24 mai 2018, année du centenaire du char Renault FT et de l'armistice de 1918, RTD, ACMAT et Panhard sont unis sous la marque unique Arquus (contraction des mots latins Arma et Equus). L'entreprise assure alors le soutien de 90 % des véhicules de l'Armée de terre (Griffon, Bastion, Sherpa, VBCI…) avec un chiffre d'affaires d'environ 500 M€.
2024 : rachat par John Cockerill. Arquus a été vendu au groupe belge John Cockerill, contrôlé par le Français Bernard Serin.
Le VBCI
Le Véhicule blindé de combat d'infanterie est un 8×8 tout-terrain conçu pour remplacer l'AMX-10 P. Il est développé conjointement par GIAT Industries (devenu Nexter, aujourd'hui KNDS), responsable de la caisse en aluminium et de la tourelle, et par Renault Trucks Defense/Arquus, responsable de toute la partie mobilité.
- Années 1990 : la France lance le programme VBM (Véhicule blindé modulaire). GIAT présente le démonstrateur Vextra (1994) et RVI le X8A (1995-1996), mulet de mobilité qui servira de base technique au VBCI.
- 1995-1999 : une tentative franco-germano-britannique d'un 8×8 commun échoue ; l'Allemagne et le Royaume-Uni créent le consortium Artec (qui donnera le Boxer) et la France poursuit seule.
- 2000 : commande de 700 exemplaires, ramenée à 630 ; production à Roanne à partir de 2008, premiers régiments équipés dès septembre 2008 (35e RI de Belfort). (
- Évolutions : VBCI 2 en 2014 (poste pilote reculé, nouvelle motorisation Volvo, tourelle T40), version sanitaire « KIT SAN » (2018), et versions export comme le VBCI 3030 avec tourelle Cockerill ou le « Philoctète » présenté à Athènes en 2021.
Depuis 2022 et l'arrivée du Griffon, le VBCI se concentre sur les régiments des brigades blindées de l'Armée de terre.
