Allis-Chalmers M4

Histoire de l'Allis-Chalmers M4 High-Speed Tractor 🚜

Le M4 High-Speed Tractor (HST) est un tracteur d'artillerie chenillé de la Seconde Guerre mondiale, conçu par le fabricant de tracteurs agricoles Allis-Chalmers, basé à West Allis (Wisconsin) 

Origine et conception

• Approuvé en 1942 et produit à partir de 1943, le M4 visait à doter l'artillerie américaine d'un véhicule tout-terrain capable de tracter ses canons les plus lourds dans toutes les conditions 
• Il reprenait les chenilles, galets et barbotin du char M4 Sherman, avec une suspension précurseure du système HVSS. Contrairement à une idée reçue, il n'était pas lié au char léger M2/M3 Stuart 
• Motorisé par un essence Waukesha 145GZ 6 cylindres de 210 ch, il pesait environ 18 t et roulait jusqu'à 56 km/h sur route — d'où le terme « high speed » comparé à la traction hippomobile d'avant-guerre

Le M4 tractait le canon antiaérien de 90 mm (2 464 exemplaires) ou le canon de 155 mm « Long Tom » et l'obusier de 8 pouces (3 088 exemplaires), avec la pièce d'équipage et des munitions dans un compartiment arrière — environ 5 000 unités au total Il fut largement employé à partir de 1943, notamment en Normandie lors de l'opération Overlord

Variantes : M4C (râteliers de munitions supplémentaires) et M4A1 (chenilles élargies « duck bill », 259 exemplaires en 1945) (

Après-guerre

L'US Army l'utilisa jusqu'à environ 1960, et le programme d'assistance mutuelle en fournit à la Grèce, aux Pays-Bas, au Japon, au Brésil, à la Yougoslavie, au Pakistan — l'armée autrichienne en reçut en 1955 pour ses Long Tom, et le Pakistan s'en servit encore en 1965 contre l'Inde

Seconde vie civile

De nombreux M4 furent démilitarisés et recyclés en débusqueuses forestières, pour la construction de lignes électriques, ou comme porteurs de foreuses rocheuses en Colombie-Britannique (« Finning Tank Drill ») ; certains servirent même de « monster tanks » écraseurs de voitures dans les années 1980Il en subsiste aujourd'hui de nombreux exemplaires dans des musées, y compris en France (collections privées à Molsheim et Troyes)