Ferguson TE20

Le Ferguson TE20 — le « Petit Gris » qui a changé l'agriculture

L'origine. Conçu par l'ingénieur irlandais Harry Ferguson, le TE20 (« Tractor England, 20 hp ») est né d'une rupture : après avoir démontré son tracteur à Henry Ford en 1938, Ferguson avait conclu avec lui un accord verbal qui donna le Ford-Ferguson 9N (1939, ~300 000 exemplaires). Mais Ford rompit l'accord, et Ferguson, rentré au Royaume-Uni, lança sa propre production à l'usine Banner Lane de Coventry. Il poursuivit aussi Ford aux États-Unis pour utilisation de ses brevets et gagna le procès 

La production. Le premier TE20 sort des chaînes le 6 juillet 1946, le dernier le 13 juillet 1956 : 517 651 exemplaires au total, dont environ deux tiers exportés. Plusieurs milliers furent assemblés en France, dans l'usine Hotchkiss à Paris 

L'innovation clé : le système Ferguson. Le TE20 a popularisé dans le monde entier l'attelage trois points à relevage hydraulique, qui fait du tracteur et de l'outil une seule unité : sécurité (fin du cabrage qui tuait des conducteurs), légèreté et polyvalence. Ce système est devenu le standard international, encore en vigueur aujourd'hui (Principales variantes :

• TE20 (1946) : moteur essence américain Continental Z120
• TEA20 (1948) : moteur britannique Standard, 1 850 cm³ ~24 ch, puis 2 088 cm³ ~28 ch dès 1951 (« Ferguson 28 »), passage au 12 volts
• TED20 : essence/pétrole (TVO) ; TEF20 (1951) : première version diesel
• Versions étroites et « vigneronnes » (TEC, TEK, TEN) ; en France, le FF-30 « Ventre Rouge » (1957-58) à composants 100 % français 

La suite. En 1953, Ferguson fusionne ses sociétés avec Massey-Harris (Toronto) pour former Massey-Harris-Ferguson, devenu Massey Ferguson en 1957. Le TE20 est remplacé par le FE35 (gris et or) en 1956, futur MF35 rouge et gris 

Postérité. Surnommé le « Petit Gris » (Little Grey Fergie), il a rendu la mécanisation accessible aux petites fermes et remplacé le cheval de trait. Fait remarquable : des TE20 modifiés ont porté l'expédition de Sir Edmund Hillary au pôle Sud en 1958 — les premiers véhicules terrestres à y parvenir Il reste aujourd'hui une pièce de collection très recherchée.