AEC Routemaster

L'AEC Routemaster : histoire d'une icône londonienne

Le Routemaster est un bus à impériale développé par Associated Equipment Company (AEC) et Park Royal Vehicles, conçu en 1954 et fabriqué de 1958 à 1968 

🛠️ Conception (1947–1956)

Développé par une équipe menée par A. A. M. Durrant et Colin Curtis, avec un style signé Douglas Scott, le projet visait un véhicule léger, économe en carburant et facile à entretenir . Il fut le premier bus « intégral » : châssis en tubes d'acier, carrosserie en aluminium inspirée des techniques aéronautiques de la Seconde Guerre mondiale, suspension avant indépendante, direction assistée et boîte automatique — une nouveauté pour l'époque . Résultat : 64 places assises pour environ ¾ de tonne de moins que son prédécesseur, l'AEC Regent III RT.

🚌 Carrière

• Première mise en service : le 24 septembre 1954, en service régulier à Londres à partir de 1956 
• 2 876 exemplaires construits au total, dont environ 1 000 subsistent encore 
• Signature du modèle : moteur à l'avant et plateforme arrière ouverte avec receveur, permettant un embarquement rapide — mais aussi des montées/descentes hors arrêts.

🏁 Fin de carrière

Le Routemaster est resté en service continu à Londres jusqu'en décembre 2005, date à laquelle les derniers exemplaires ont été retirés, en partie à cause des normes d'accessibilité (plancher bas) et des coûts liés à la présence d'un receveur. Il survécut toutefois à plusieurs de ses remplaçants et devint l'un des symboles les plus reconnaissables de Londres.

🔄 Héritage

• Deux lignes patrimoniales (notamment la ligne 15) ont maintenu des Routemaster dans le centre de Londres.
• En 2012, le New Routemaster hybride de Wrightbus, voulu par Boris Johnson, a repris l'esprit de la plateforme arrière — avec portes fermées et sans receveur