De Tomaso Pantera — l'histoire
Naissance d'un mariage italo-américain. Au tournant des années 1960, Alejandro de Tomaso — pilote argentin installé à Modène, fondateur de sa marque en 1959 — se rapproche de Ford et de Lee Iacocca. Objectif : une sportive destinée à écraser la Corvette, dessinée en Italie et motorisée par un V8 Ford. Née sous le code « Tipo 874 » (projet Mid-Ship-Engine chez Ford), la Pantera (« panthère » en italien) est dessinée par Tom Tjaarda chez Ghia, sur une monocoque en acier — une première chez De Tomaso. Elle est présentée à Modène puis au Salon de New York en 1970
La mécanique. Central arrière : un V8 Ford Cleveland 351 (5,8 L) d'environ 330 ch, accouplé à une boîte transaxle ZF héritée de la Ford GT40. Le 0 à 96 km/h est expédié en 5,5 s, avec 256 km/h en pointe
L'aventure Ford (1971-1975). Ford importe la voiture aux États-Unis via son réseau Lincoln-Mercury. Les débuts sont ternes : qualité de fabrication et de finition contestable, premières autos reprises et remontées à Détroit. En 1972 apparaît la Pantera L (Lusso), mieux finie et antidéflagrée contre la corrosion, puis la sportive GTS de 330 ch en Europe. Ford cesse l'importation en 1975, après environ 5 500 exemplaires écoulés
De Tomaso seul (1975-1996). Alejandro de Tomaso continue sans Ford : versions GT5 et GT5-S à carrosserie élargie dans les années 1980 (moteurs Cleveland australiens, puis Ford Windsor 351), et client de compétition avec des versions Groupe 3 et Groupe 4 de 500 ch. En 1990, un restylage complet par Marcello Gandini donne la Pantera SI (Pantera 200) : V8 Ford 302 injection de 305 ch, freins Brembo, seulement 41 exemplaires — un échec commercial qui sonne la fin du modèle en 1996
Bilan. Environ 7 260 exemplaires produits sur 25 ans — le plus grand succès de la marque, remplacée par la Guarà en 1993
Anecdotes. Elvis Presley et Johnny Hallyday en ont possédé ; le hockeyeur Tim Horton s'est tué au volant de la sienne en 1974, et l'accident de Vince Neil (Mötley Crüe) en 1984, au volant de sa Pantera, coûta la vie à son batteur. On la voit aussi dans La Grande Casse, Rocky 4 et Fast & Furious 5
