Decauville
Decauville
🚗 Decauville, le ferroviaire devenu automobile
Les débuts ferroviaires. Paul Decauville fonde sa société en 1875 à Petit-Bourg (aujourd'hui Évry-Courcouronnes, Essonne). Il invente cette année-là un système de voie ferrée étroite (400 à 600 mm) à tronçons métalliques préfabriqués, démontables et transportables : le fameux « Decauville », qui devient même un nom commun. La société est aussi connue pour ses cycles et ses automobiles
Le tournant automobile (1897-1898). La branche automobile est enregistrée en 1897 sous le nom de Société des Voitures Automobiles Decauville, et l'usine de Petit-Bourg près de Corbeil produit ses premières voitures dès 1898 La première voiture est conçue par Joseph Guédon et Gustave Cornilleau, dont le brevet est racheté 250 000 francs.
La « Voiturelle ». Comme Léon Bollée avait déjà déposé le nom « voiturette », Decauville baptise ses légères voitures « Voiturelle ». Le succès sportif arrive vite : victoire dans la catégorie voiturette du Paris–Amsterdam–Paris 1898, puis triplé (Gabriel, Léon Théry, puis une troisième voiture) au Tour de France Automobile de 1899
Le déclin. Les ventes s'essoufflent dans les années 1900 : les modèles 12/16 et 16/20 sont abandonnés en 1907, et la production automobile cesse définitivement en 1911 (l'usine ferme cette année-là, la marque s'étant retirée dès 1907 selon certaines sources). Decauville se recentre alors sur le matériel ferroviaire, locomotives comprises Et ensuite ? La maison mère poursuit le chemin de fer — matériel minier, travaux publics (usine de Marquette-lez-Lille active de 1923 à 1968) — jusqu'à la fin du XXe siècle. Aujourd'hui, Decauville SAS est une filiale du constructeur d'Ampliroll Marrel, recentrée sur la carrosserie industrielle
En résumé : une aventure automobile éclair (1898-1911), marquée par des succès en course, mais noyée dans la prospérité du cœur de métier ferroviaire de la maison.
|
1902-1904 |
Sous-catégories
Decauville 10 HP
La Decauville 10 HP (1902-1904)
Petite histoire d'une voiture qui a indirectement fait naître… Rolls-Royce. 🚗
Contexte : du rail à l'automobile
Decauville, fondée par Paul Decauville, était d'abord célèbre pour ses locomotives et son matériel ferroviaire à voie étroite. En 1897, la Société des Voitures Automobiles Decauville est créée à Petit-Bourg (près de Corbeil), et la production démarre en 1898 avec de légères « Voiturelle » — Léon Bollée ayant déjà déposé « Voiturette ».
La 10 HP elle-même
En 1902, Decauville abandonne les voiturelles et lance une véritable automobile : un bicylindre latéral de 2 090 cm³ développant 10 ch, avec moteur, embrayage et boîte de vitesses fondus en un seul bloc — une construction très moderne pour l'époque. Elle était souvent carrossée en tonneau 4 places et atteignait environ 50 km/h. Un exemplaire de 1903, encore en état de marche, est conservé au National Motor Museum de Beaulieu (Angleterre) et participe régulièrement au London to Brighton Veteran Car Run.
Le lien Rolls-Royce
Au début des années 1900, Henry Royce achète une Decauville d'occasion… et en est profondément déçu : démarrages difficiles, surchauffe, vibrations, pannes. En 1902, il fonde la Royce Company à Manchester et conçoit sa propre 2 cylindres 10 HP — la future Rolls-Royce 10 HP, premier modèle de la marque fondée fin 1904 avec Charles Rolls. La Decauville 10 HP est donc littéralement le déclencheur de la naissance de Rolls-Royce.
Le déclin
En 1904, Decauville passe aux moteurs 4 cylindres puis à de grosses cylindrées plus traditionnelles, ce qui entraîne un lent déclin : la production automobile cesse en 1911, la maison mère continuant les locomotives.