Darracq
Darracq
Histoire de Darracq 🚗
Les débuts. Pierre-Alexandre Darracq (1855–1931), ingénieur bordelais formé comme dessinateur industriel à l'arsenal de Tarbes, fonde en 1891 la marque de cycles Gladiator. Il la revend en 1896 à des investisseurs anglais pour une somme considérable, et s'installe à Suresnes pour se lancer dans l'automobile Il commence par des véhicules électriques (le coupé Perfecta présenté au Salon de Paris 1896, un tricycle électrique roulant à plus de 60 km/h), avant d'abandonner l'électrique pour l'essence L'essor. En 1901 sort la première voiture entièrement conçue par la maison : la Darracq 6,5 HP Type C, un runabout à monocylindre rendu bon marché grâce à un chassie — innovation majeure dont Darracq est le promoteur — en tôle d'acier emboutie Les moteurs Léon-Bollée 5 CV équipent la gamme à partir de 1903 . La marque devient en 1910 le 3ᵉ constructeur français, derrière Renault et Peugeot
Les records. Darracq brille en compétition : en 1904, il engage la Gordon Bennett en Allemagne, et surtout, le 30 décembre 1905, Victor Hémery atteint 174,7 km/h entre Salon-de-Provence et Arles sur une Darracq V8 de 200 ch, puis 185,5 km/h en janvier 1906 — un jeune mécanicien suisse nommé Louis Chevrolet courut même au volant de ces machines en Floride . En 1907, 65 Darracq exportées figurent parmi les premiers taxis new-yorkais
L'expansion internationale. Grand financier plus qu'industriel, Darracq multiplie les filiales sous licence dès 1905 : Opel-Darracq en Allemagne (aux origines du succès automobile d'Opel), A. Darracq & Co au Royaume-Uni (qui rachète Talbot et Sunbeam), et en Italie la Società Italiana Automobili Darracq (1906). Cette filiale, mal gérée et mal adaptée au marché italien, fait faillite en 1909 — l'usine de Portello reprise par Ugo Stella deviendra Alfa Romeo
Le déclin. L'échec de la Darracq P2 (1912) plombe les résultats. Alexandre Darracq prend sa retraite et cède ses parts à un consortium anglais En 1920, la branche britannique forme le groupe Sunbeam-Talbot-Darracq ; la marque devient Talbot-Darracq en France, puis simplement Talbotw en 1922, et disparaît en 1935
Anecdote. Alexandre Darracq n'aimait guère les automobiles : il n'en a jamais conduit et refusait même de s'y faire transporter — l'automobile n'était pour lui qu'un sujet d'affaires. Il mourut en 1931 à Monaco et repose au Père-Lachaise ; il légua deux millions de francs à Suresnes, qui servirent à construire un centre de puériculture
En résumé : une marque disparue, mais qui a laissé Alfa Romeo, contribué à lancer Opel et donné naissance à Talbot — l'un des personnages les plus influents des débuts de l'automobile. Voulez-vous que je creuse un aspect particulier (records, filiales, modèles)
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1901- |
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Darracq Type C
La Darracq Type C (1901) : la voiture qui a démocratisé l'automobile française
Contexte. Après avoir fait fortune dans le cycle avec la marque Gladiator (fondée en 1890 et revendue en 1896), Alexandre Darracq se lance dans l'automobile et fonde Automobiles Darracq S.A. à Suresnes, près de Paris. Après quelques tentatives infructueuses (voiture électrique inspirée du Riker américain, moteur Henriod), l'entreprise sort en 1901 sa première automobile entièrement conçue et fabriquée maison : la Type C
La voiture. La Darracq 6,5 HP Type C est un runabout, une voiturette légère destinée à la promenade :
- Moteur monocylindre vertical Perfecta de 785 cm³, une conception maison réputée fiable et puissante pour sa cylindrée, monté à l'avant et propulsé par un arbre de transmission à double cardan
- Châssis en tubes brasés, léger et solide, avec passage de vitesses sous le volant
- Carrosserie simple posée sur un châssis en tôle d'acier emboutie (au vanadium), un procédé révolutionnaire qui permet un prix très compétitif
Son importance historique. Simple, fiable et économique, la Type C est considérée comme la première vraie tentative de démocratisation de l'automobile en France. Environ 1 200 exemplaires sortent des ateliers de Suresnes, un volume considérable pour l'époque, et en 1904 Darracq assure 10 % de la production automobile française, devenant bientôt le troisième constructeur national derrière Renault et Peugeot. Henri Ford lui-même s'inspirera du procédé de fabrication en tôle emboutie pour son Model T
La suite. Ce succès met Darracq en position de force : la marque s'illustre en compétition (records du monde de vitesse en 1904-1905, dont 176,46 km/h pour la 200 HP V8 ; victoires à la Coupe Vanderbilt 1905 et 1906) et s'étend à l'international — Opel-Darracq en Allemagne, filiale italienne qui deviendra Alfa Romeo, Talbot au Royaume-Uni. Après la crise de 1909, la société est vendue en 1912-1913 à sa filiale anglaise, puis intègre le groupe STD (Sunbeam-Talbot-Darracq) en 1920 ; le nom Darracq disparaît définitivement au milieu des années 1930
Une anecdote savoureuse : un jeune mécanicien suisse nommé Louis Chevrolet a travaillé dans les usines Darracq de Suresnes, et Alexandre Darracq lui-même n'aimait pas conduire — l'automobile n'était pour lui qu'une affaire