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Voici un résumé concis de l'histoire d'AC Cars, l'un des constructeurs automobiles britanniques les plus anciens et emblématiques, fondé en 1901 :

📜 Origines et fondations (1901–1922)

• 1901 : Fondée sous le nom Auto Carriers Ltd. par les frères Weller et leur partenaire John Portwine (un boucher) à West Norwood, Londres.
• 1903 : Premier véhicule présenté au Crystal Palace Motor Show : une voiture de tourisme de 20 HP sous la marque Weller.
• 1904 : Création de Autocars and Accessories et production du tricycle de livraison "Auto-Carrier", un succès commercial.
• 1907 : Lancement du A.C. Sociable, une version passager du tricycle.
• 1911 : La société devient Auto Carriers Ltd. et déménage à Thames Ditton, Surrey. Adoption du logo "AC" en cercle.
• 1913 : Première voiture à 4 roues, une sportive 2 places avec boîte de vitesses sur l'essieu arrière.

🏁 L'ère des compétitions et des innovations (1922–1940)

• 1922 : Changement de nom pour AC Cars Ltd..
• Années 1920 :
  • John Weller conçoit un moteur 6 cylindres en ligne à arbre à cames en tête (OHC), produit jusqu'en 1963.
  • Selwyn Edge (ex-Napier) devient directeur et promeut la marque via les compétitions.
  • Victoires emblématiques :
    • 1923–1924 : J.A. Joyce remporte les Brighton Speed Trials sur une AC.
    • 1924 : Record du monde d'endurance sur 24 heures à Montlhéry (1 949,3 miles).
    • 1926 : Victoire au Rallye de Monte-Carlo avec une AC 2 litres.
    • 1927 : Record d'endurance sur 10 jours à Montlhéry.
• 1927 : Selwyn Edge rachète la société pour £135 000 et la renomme AC (Acedes) Ltd..
• 1929 : Crise financière et liquidation volontaire. La famille Hurlock (spécialisée dans le transport) rachète l'entreprise et relance une production limitée.

🚗 L'ère des modèles iconiques (1940–1970)

• Seconde Guerre mondiale : Production d'obus, de fusées et de véhicules militaires.
• 1947 : Reprise de la production civile avec la AC 2-Litre, équipée du moteur 6 cylindres Weller.
• 1953 : Lancement de l'AC Ace, une sportive légère avec un châssis John Tojeiro et une carrosserie en aluminium. Moteur AC 2 litres.
• 1954 : AC Aceca, version coupé de l'Ace, plus aérodynamique et rapide (206 km/h).
• 1959 : AC Greyhound, une 2+2 basée sur un châssis Ace allongé avec un moteur Bristol 2,2 litres.

🐍 La légende : l'AC Cobra (1962–1967)

• 1961 : Carroll Shelby (pilote et constructeur américain) contacte AC pour installer un moteur V8 Ford dans le châssis de l'Ace.
• 1962 : Naissance de l'AC Cobra (CSX 2000), équipée d'un Ford 221 ci V8 (puis 260 ci et 289 ci).
• 1964 :
  • Test sur l'autoroute M1 : une Cobra atteint 298 km/h (185 mph).
  • Participation aux 24 Heures du Mans : accident tragique (3 spectateurs tués).
• 1965 :
  • Développement du MKIII Cobra 427 avec un moteur Ford 427 FE V8 (425 chevaux).
  • Victoire au Championnat du Monde des Voitures de Sport (GT) avec les Cobra Daytona Coupé (6 exemplaires construits).
• 1966 : Commercialisation du Cobra 427 S/C (Semi-Compétition), aujourd'hui l'un des modèles les plus recherchés (valeur > 1,5 million de dollars).
• 1965–1968 : AC 289 Sports (version européenne du Cobra avec moteur Ford 289).
• 1965–1973 : AC 428, un grand tourisme conçu par Pietro Frua (carrosserie italienne), basé sur un châssis Cobra allongé. Seuls 80 exemplaires produits (29 cabriolets, 51 coupés).

💼 Changements de propriété et déclin (1970–2000)

• 1970s : Crise pour les constructeurs de voitures de luxe.
• 1973 : Présentation de la AC 3000ME, une sportive à moteur central avec un Ford Essex V6 3,0 litres. Production retardée par des normes de sécurité, puis limitée à 71 exemplaires (1979–1985).
• 1984 : La production s'arrête à Thames Ditton. La marque est licenciée à AC (Scotland) plc (Glasgow), qui produit 30 voitures avant de faire faillite en 1985.
• 1986 : La famille Hurlock vend l'entreprise à Brian Angliss (Autokraft), qui relance la production du Cobra MKIV (480 exemplaires).
• 1993 : Lancement de la nouvelle AC Ace, une voiture moderne avec un châssis en acier inoxydable et une carrosserie en aluminium. Faillite en 1996 après seulement 50 exemplaires vendus.

🌍 Renaissance et ère moderne (2000–2026)

• 1996 : Alan Lubinsky (homme d'affaires sud-africain) rachète AC et fonde AC Car Group Ltd. à Weybridge.
• 2002 : Création de AC Motor Holdings Ltd. à Malte.
• 2003 : Collaboration avec Carroll Shelby International pour produire des Shelby/AC Cobra authentiques (CSX 1000 et CSX 7500).
• 2004 : Ouverture d'une usine à Malte pour produire le AC MKV (carrosserie en fibre de carbone).
• 2008 : Acedes Holdings LLC est créée à Saint-Christophe-et-Niévès.
• 2010–2023 : AC Automotive (Allemagne) produit des voitures sous la marque AC. Faillite en juillet 2023.
• 2020 : Annonce de l'AC Cobra Series 1 Electric, une version électrique de la Cobra (58 exemplaires prévus).
• 2022 : Relance de la production des AC Cobra GT (moteur Ford Coyote V8 5,0 litres, 663 chevaux) avec une structure adaptée aux normes européennes.

🏆 Palmarès sportif

• 1965 : Championnat du Monde des Voitures de Sport (GT) avec les Cobra Daytona Coupé.
• Participations aux 24 Heures du Mans :
  • 1957 : 10e place (AC Ace).
  • 1958 : 8e et 9e places (AC Ace LM).
  • 1963 : 7e place (Cobra Daytona).
  • 1965 : 8e place (Cobra Daytona).

🔧 Modèles emblématiques

📌 Points clés

✅ Un des plus anciens constructeurs britanniques indépendants (fondé en 1901).
✅ Innovations techniques : Moteur 6 cylindres OHC (1919), châssis légers, carrosseries en aluminium.
✅ Collaborations historiques : Carroll Shelby (Cobra), Pietro Frua (AC 428), Ford (moteurs V8).
✅ Succès en compétition : Victoire au Championnat du Monde GT (1965), records d'endurance.
✅ Modèles cultes : AC Ace, AC Cobra, AC 428.
✅ Résilience : Malgré des faillites et des changements de propriétaire, AC Cars a su renaître à plusieurs reprises.