Auto Union
Auto Union
Histoire d'Auto Union
Auto Union AG est un constructeur automobile allemand né en 1932 de la fusion de quatre marques :
Les débuts (1932–1939)
La fusion est encouragée pendant la crise économique, notamment sur instigation de la Saxe Bank. Le siège est établi à Chemnitz (Saxe). Chaque marque garde son positionnement : Horch en haut de gamme, Audi en milieu supérieur, Wanderer en milieu de gamme, DKW en petites cylindrées et motocycles.
En 1933, Auto Union lance avec Ferdinand Porsche le mythique Auto Union Type A de Grand Prix : une monoplace à moteur 16 cylindres en V central de 4,3 litres (jusqu'à 6 litres), très puissante mais difficile à piloter. Pilotes légendaires : Bernd Rosemeyer, Hans Stuck, Achille Varzi et Tazio Nuvolari. Ces voitures dominent les Grands Prix européens face à Mercedes-Benz.
La guerre et l'Est
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les usines saxonnes sont converties à l'effort de guerre, puis démantelées ou nationalisées par les Soviétiques en 1945 — les actifs est-allemands sont perdus.
La renaissance à Ingolstadt (1949–1966)
En 1949, l'entreprise renaît en Bavière occidentale à Ingolstadt avec DKW (motos et voitures deux-temps, comme la célèbre DKW 3=6). Le nom devient Auto Union GmbH.
En 1958, Daimler-Benz prend une participation majoritaire, puis revend Auto Union au groupe Volkswagen en 1964–1966. VW relance la marque Audi avec l'Audi F103, et le nom Auto Union disparaît progressivement (fusionné dans Audi NSU Auto Union AG en 1969).
L'héritage
Aujourd'hui, le logo aux quatre anneaux d'Audi perpétue directement celui d'Auto Union, et les monoplaces de Grand Prix à moteur central restent des icônes de l'histoire automobile — plusieurs répliques roulantes ont été construites (dont des projets avec Audi, et la fameuse restauration de la Type D par Crosthwaite & Gardiner).
VEHICULES MILITAIRES
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1934-1940 |
Sous-catégories
Auto Union Horch 15
Auto Union et le Horch « 15 » (Kfz.15)
L'essentiel : le « Horch 15 » désigne presque certainement le Kfz.15, un véhicule de liaison de la Wehrmacht construit par l'usine Horch d'Auto Union sur la base du Horch 901.
🏭 La genèse : August Horch et Auto Union
- August Horch, ancien collaborateur de Karl Benz, fonde sa première entreprise à Cologne en 1899, puis la Horch & Cie. Motorwagenwerke AG à Zwickau (Saxe) en 1904. Après un conflit avec son conseil d'administration, il crée en 1909 une seconde société, rebaptisée Audi en 1910 — « audi » étant la traduction latine de « horch » (« écoute ! »
- La crise de 1929 force la fusion : le 29 juin 1932, Horch, Audi, DKW et Wanderer s'unissent pour former Auto Union AG, dont les quatre anneaux entrelacés du logo sont aujourd'hui ceux d'Audi
- Horch devient la branche luxe du groupe : dans l'Allemagne des années 1930, ses voitures sont les plus vendues de la haute gamme, loin devant Mercedes et Maybach, avec des modèles comme les Horch 8, 830/930, les 12-cylindres 600/670 et le somptueux 850/853 . C'est aussi dans l'usine Horch de Zwickau qu'ont été construites les mythiques Flèches d'Argent de Grand Prix
🚙 Le Kfz.15 (Horch 901)
- Dans le cadre du programme Einheits-PKW (véhicule standard de la Wehrmacht, planifié en 1934), Auto Union produit à Zwickau (Horch) et Siegmar (ex-Wanderer) des voitures tout-terrain moyenne catégorie, dont le Kfz.15, version transmissions/liaisons du Horch 901
- Le prototype retenu est celui de l'usine Horch de Zwickau ; la production démarre en 1937 et se poursuit jusqu'en 1943, avec environ 14 900 exemplaires livrés
- Moteurs : V8 Horch de 3,5 L (80 ch) repris des 830/930 civiles, puis 3,8 L (90 ch) à partir de 1940 ; le groupe Wanderer a produit environ 16 000 « Wanderer 901 » similaires
- À partir de 1943, il est supplanté par le Mercedes L 1500 S/A et le Steyr 1500 A, mais reste en service jusqu'en 1945, souvent dans des versions simplifiées de guerre
🏁 Épilogue
La production civile s'arrête à l'automne 1940 ; les usines de Zwickau sont nationalisées en 1946 par la RDA et fusionnées en 1958 dans le combinat Sachsenring, fabricant du Trabant. Le nom Horch a été ressuscité par Audi en 2021 pour une version de luxe de l'A8 destinée au marché chinois