Benz Victoria

La Benz Victoria (1893)

La Benz Victoria est l'une des automobiles les plus importantes de l'histoire : conçue par Karl Benz, elle fut la première voiture à moteur à essence véritablement commercialisée en série au monde.

Contexte

Après son Patent-Motorwagen de 1886 (considéré comme la première automobile), Benz peinait à vendre ses tricycles motorisés. Leur instabilité et leur prix en faisaient une curiosité plus qu'un produit viable.

Caractéristiques principales

• Type : voiture à quatre roues (rupture avec les tricycles précédents), avec un essieu avant pivotant selon la géométrie Ackermann — une innovation clé de Benz pour la direction.
• Moteur : monocylindre horizontal refroidi par eau, d'environ 1 000 cm³, développant environ 3 ch (plus tard porté à 4 ch).
• Transmission : par courroie puis chaîne, avec embrayage à cône.
• Vitesse : environ 20 km/h.
• Prix : environ 4 500 marks de l'époque.

Le coup médiatique

En 1894, Benz sponsorise un exploit publicitaire resté célèbre : Theodor von Liebig parcourt environ 940 km de Prague à Reims sans incident majeur, démontrant la fiabilité du véhicule. D'autres voyages au long cours suivirent, et la Victoria remporta la première course automobile de l'histoire, Paris–Rouen 1894 (partagée avec Panhard & Levassor).

###Postérité
Le succès de la Victoria sauva l'entreprise Benz & Cie et permit le développement du Benz Velo (1894), premier modèle produit en grande série. Environ 85 exemplaires de la Victoria furent construits jusqu'en 1900. La voiture marqua le passage de l'automobile d'expérimentation au produit commercial — une étape décisive vers l'industrie automobile moderne.