L'Ape (« abeille » en italien) est l'un des véhicules utilitaires les plus emblématiques de l'après-guerre italien. Voici son histoire :
Les origines (1946-1948)
Comme la Vespa, l'Ape est née de la collaboration entre Enrico Piaggio et l'ingénieur aéronautique Corradino D'Ascanio. Présenté à la Foire internationale de Milan en 1946, il répond à un besoin précis de l'après-guerre : offrir aux petits commerçants, artisans et livreurs un véhicule de petite cylindrée, fiable, économique et maniable pour alimenter les commerces des centres-villes et des campagnes. La production en série démarre en 1948.
Évolution des modèles
- Ape A (1948-1952) : une Vespa 125 cm³ dotée d'un plateau de chargement à l'arrière
- Ape B (1952-1956) : moteur porté à 150 cm³
- Ape C (1956-1967) : arrivée de la cabine fermée en série, qui devient l'image emblématique du véhicule
- Ape E puis D (années 1960-70) : moteurs 150 et 175 cm³, phare déplacé sur la cabine, chauffage réglable
- Ape 50 (1969) : version ultra-compacte avec le moteur 50 cm³ de la Vespa 50, consommation d'environ 3 L/100 km
- Ape MP (1968-1978) : moteur déplacé à l'arrière pour réduire les vibrations
Le symbole d'une époque
L'Ape a profondément marqué la reconstruction italienne : c'est l'outil de travail des petits commerçants, mais aussi un véhicule de l'ingéniosité paysanne (transport de récoltes, de matériel). Sa cabine étroite, son guidon et sa roue avant unique en font une silhouette inimitable, toujours en production aujourd'hui dans des versions modernisées (notamment électriques comme l'Ape E-City).