Le Peterbilt 359 : histoire d'un mythe américain

🚛 Origines (1965-1967)

Le 359 est introduit par Peterbilt en 1967 (apparu fin 1965-début 1966 selon les sources), comme successeur du 351. Il répond à une évolution majeure : les moteurs diesel devenaient de plus en plus gros et puissants (Cummins N-series, puis Caterpillar 3406/3408), et il fallait un capot plus large et plus long pour les loger. Le 359 conserve le capot basculant en fibre de verre, très apprécié pour la maintenance. La calandre avant en aluminium, monumentale et chromée, devient sa signature📈 Évolutions et succès

• 1972 : nouvelle cabine redessinée qui fixe le look "iconique" du 359, avec ses ailes en aluminium et son pare-brise divisé à l'origine puis plus tard d'une pièce.
• 1973 : dérivé chantier, le modèle 353, variante construction du 359-
• 1978 : apparition de la couchette 63" avec portes arrondies et passage intérieur depuis la cabine
• 1986 : première couchette à toit rehaussé ("high cube") sur un 359, conception reprise ensuite par le 379.

Côté mécanique, le 359 fut proposé avec les Cummins N14, Caterpillar 3406/3408, Detroit Diesel 6-71/8V-71, des boîtes 10 à 18 rapports, et plusieurs empattements (jusqu'à 127" et plus pour les versions "long hood"). C'était le camion des chauffeurs-propriétaires ("owner-operators") : puissant, fiable et infiniment personnalisable.

🏁 La fin : les "359 Classics" numérotés

En juillet 1986, Peterbilt annonce la fin du modèle et le lancement du 379 comme successeur Pour clôturer vingt ans de production, les 359 derniers exemplaires sont numérotés individuellement et baptisés "359 Classics" . La production cesse en 1987 après environ 20 ans de carrière, l'une des plus longues de la marque.

🎬 Héritage culturel

Le 359 a profondément marqué la culture "trucker" américaine : c'est le camion classique par excellence, très recherché des collectionneurs, régulièrement restauré et chromé pour les shows. On le retrouve dans de nombreux films et séries, et son successeur le 379 (1987-2007) a perpétué la silhouette avant d'être lui-même remplacé par le 389 . Optimus Prime dans Transformers est d'ailleurs un 379, héritier direct du style 359.

En résumé : produit de 1967 à 1987, le 359 est le camion qui a fait la légende de Peterbilt, symbole du routier américain indépendant avec sa grande calandre chromée et son long capot.