Histoire de Morris (automobile) 🚗

Les débuts : William Morris (1877-1963)

Fils d'un milieu modeste de Worcester, William Richard Morris commence comme réparateur de vélos à Oxford, puis ouvre en 1902 le Morris Garage pour vendre et réparer des automobiles. En 1912, il acquiert une ancienne école militaire à Cowley, près d'Oxford, pour construire ses propres voitures

La première voiture : l'Oxford "Bullnose" (1913)

La première Morris, l'Oxford (ainsi nommée en hommage à sa ville), sort en mars 1913. Surnommée "Bullnose" ("nez de taureau") à cause de son radiateur arrondi, elle est assemblée à partir de composants achetés : moteur White & Poppe, pont arrière Wrigley, etc. En 1915 apparaît la Cowley, dotée d'un moteur américain Continental de 1 495 cm³, dont la majorité des pièces viennent des États-Unis 

L'essor : roi de l'automobile britannique (années 1920)

Après la guerre, Continental ne fournit plus de moteurs : Morris se tourne vers Hotchkiss (filiale anglaise de la firme française) qui produit une copie du moteur Continental à Coventry. Sa stratégie gagnante : réduire les prix au maximum (la Cowley passe de 375 £ en 1921 à 170 £ en 1926) plutôt que de préserver ses marges. Morris devient en 1924-1925 le premier constructeur automobile anglais, dépassant Ford avec plus de 50 % du marché intérieur Il rachète ensuite ses fournisseurs les uns après les autres : Hotchkiss Coventry (1923, devenu Morris Engines), Wolseley (1927), et fonde en 1926 la Pressed Steel Company avec l'américain Budd pour les carrosseries tout-acier 

Modèles emblématiques

• Morris Oxford / Cowley : les piliers de l'entre-deux-guerres
• MG : née en 1924 des versions sportives assemblées par Cecil Kimber au Morris Garage (usine à Abingdon)
• Morris Minor (1928, puis la célèbre version d'Issigonis en 1948) : la petite voiture emblématique de l'Angleterre
• Morris Eight (1934) : succès du segment des petites voitures
• Morris Oxford MO (1948) : dessinée par Alec Issigonis, avec suspension avant indépendanteDe BMC à la disparition (1952-1984)

Anobli en 1929 puis nommé vicomte Nuffield (1938), William Morris regroupe ses marques (Morris, MG, Riley, Wolseley) dans la Nuffield Organisation. En 1952, celle-ci fusionne avec son grand rival Austin pour former la British Motor Corporation (BMC). Les Morris adoptent ensuite progressivement des moteurs Austin (Minor en 1953, Oxford série II en 1955) 

BMC devient plus tard British Leyland (1968). Le nom Morris disparaît définitivement en 1984. L'usine historique de Cowley, elle, existe toujours : c'est aujourd'hui Plant Oxford de BMW, où est fabriquée la Mini depuis 2001

Anecdote : la Morris Oxford de 1954 a été produite en Inde par Hindustan Motors (la célèbre "Ambassador") jusque dans les années 2010.

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