Merkur

Merkur, la marque « européenne » de Ford (1985-1989)

Merkur (« Mercure » en allemand) est une marque automobile éphémère créée par Ford pour vendre en Amérique du Nord des modèles européens de sa filiale allemande, via le réseau des concessionnaires Lincoln-Mercury, soit environ 800 distributeurs aux États-Unis et au Canada. 

Le contexte

Au début des années 1980, les acheteurs américains de voitures haut de gamme délaissaient Cadillac, Chrysler et Lincoln au profit d'Audi, BMW, Mercedes-Benz et Volvo. Ford a voulu capter ce flux avec des importations « captives », sur le modèle du succès du Mercury Capri européen des années 1970 ; Honda faisait d'ailleurs la même manœuvre en lançant Acura en 1985. 

Deux modèles seulement

Merkur XR4Ti (1985-1989) : un hayon 3 portes dérivé de la Ford Sierra XR4i, avec un grand aileron biplan. Le nom évite « Sierra » (déposé par GMC) et souligne le moteur turbo : un 4 cylindres 2,3 L de 175 ch en boîte manuelle (145 ch en automatique), dérivé de celui de la Mustang SVO. Assemblée chez Karmann à Rheine, elle visait environ 15 000 à 20 000 ventes par an, mais s'est vendue à environ 42 000 exemplaires au total. 

Merkur Scorpio (1988-1989) : version américaine de la Ford Scorpio (voiture européenne de l'année 1986), un hayon 5 portes à empattement allongé, assemblé à Cologne, avec un V6 2,9 L de 144 ch. Elle concurrençait l'Acura Legend, l'Audi 100, la Mercedes 190E, la Saab 9000 et la Volvo 740, mais n'a trouvé que 22 000 acheteurs. 

Pourquoi l'échec ?

• Le change : la montée du Deutsche Mark rendait les prix instables ; en 1989, la Scorpio coûtait presque le prix d'une Lincoln Town Car... tout en ressemblant à la Mercury Sable, bien moins chère, vendue dans la même salle d'exposition.
• La réglementation : les normes américaines imposaient pare-chocs 5 mph, phares et adaptations coûteuses ; pour 1990, l'obligation d'airbags ou de ceintures automatiques aurait exigé un redesign trop cher pour des ventes aussi faibles. 

La fin

Le XR4Ti est abandonné début 1989, la Scorpio en octobre 1989. Avec à peine cinq ans d'existence, Merkur reste l'une des marques les plus éphémères de l'automobile américaine, un an de plus seulement qu'Edsel. Ford retentera l'expérience « européenne » avec la Ford Contour (dérivée de la Mondeo) en 1994, puis avec le plan « One Ford » des années 2000-2010 (Fiesta, Focus, Fusion).